Снова перевернувшись, Аркадий поплыл по-лягушачьи прочь от берега. Корабли были все еще ярко освещены, и из-за марева казалось, словно висят над водой.
Вдруг на одном из фрегатов Аркадий заметил ряд вспышек, а после короткой паузы — еще одну. Кто-то гелиографом, или попросту зеркалом слал солнечные зайчики в сторону берега.
Было ясно: гелиографируют не Аркадию. В темной полосе прибоя юношу едва ли можно было разглядеть. Аркадий развернулся в воде, взглянул на кручу, и почти на ее вершине, освещенной солнцем, увидел движение, краткий блеск.
За четверть минуты Аркадий выбрался на берег, выхватил из кармана лежащих под камнем штанов неизменную записную, и как был голышом, принялся записывать сигналы, которыми обменивался лазутчик с эскадрой. Скоро на лице юноши появилось разочарование: таинственное общение велось шифром: в записную книжку ровными рядами ложились на первый взгляд совершенно бессмысленные строки записанных попарно букв. Все больше гелиографировали с берега, а с корабля отвечали короткими фразами по два знака.
С кручи слали:
— КІ БГ ГѢ ДЩ ХВ ЖД ОЩ ГО ЖЗ ЕО МЬѢО ХЛѢБ ИБ РЖ ЫШ БѢ ВГ ЩР ДЪ РЪ ИЭ ЦЕ БЖ ИК МГ МГ ЪО ОГѢЛѢЧ ЗМ ЬЖѢБѢР ЪО ЗЯ МЬѢГ БЧ ЯБ ПА ШК ГѢ ОЮ УЧ ИД ІѢ ЧЛ МЫ МБ ІР РЪ ОГ БЖѢЛ
— ѢГ ЧШ НѢ БД БЕ БЧ ОД ТХ,
— отвечали с корабля после краткой паузы.
Теперь задумались на берегу.
— ЛѢ ФЫ ЫМ КЮ ЕѢ ЧВ ЪР ЕЗ ЖО ТХ
— ЕО БН АЛ ДН ПД ФТ ЕБ МЦ ВГ РГ МЬ
Кажется, от этой тарабарщины не было никакого проку. Однако рука продолжала записывать знаки:
— слали с берега.
— РП БѢ ІЖ ЧД ЧТѢБ ЕГ ВЕ ХВ ФЫ ЪЖ ОЪѢБ,
— отвечали лазутчику англичане.
И лишь затем в голове мелькнуло: там, на вершине кручи лазутчик. Он наверное, опасен. Но если его хотя бы зарисовать — то это будет настоящей сенсацией! Губернские, а то и столичные газеты выйдут с его заметкой!
Натянув штаны, и бросив рубаху через плечо, Аркадий заспешил по склону. Ветки и огрубевшая летняя трава кололи ноги, земля норовила осыпаться. Юноша повторял себе, что надобно подобраться к шпиону тихо, незаметно, не спугнуть того. Он взял чуть в сторону, рассуждая, что после подъема начинается приазовская степь, и всякий желающий выбраться от края обрыва к Бердянскому шляху будет виден версты за две.
Но когда юноша все же поднялся, площадка с которой слали сообщения, та оказалась пуста. Лазутчика не то что-то спугнуло, не то он закончил свое дело.
Аркадий осмотрелся: степь и шлях были пустынны.
Темнело. На Левом Береге загорался маяк. Порывом ветра донесло, как на кораблях заскрипели механизмы, поднимая из воды тяжелые якоря. Дующий с траверза бриз не был помехой для пароходофрегатов. Где-то в них задышали паровые машины, зашлепали по воде плицы и корабли пришли в движение. Иногда из дымовых труб вылетали искорки, и казалось будто там, в море кто-то пускал фейерверки.
