Выходило, что английский агент о генерале не знал… Либо напрямую был с ним связан.
Слишком много «либо»…
Аркадий спрятал свои записи в ящик стола.
День крался к своему закату. Юноша посмотрел на лучи света, что пересекали столешницу, ожидая от них вдохновения. Его не было, так просидел до сумерек, а после — до темноты. Имелись свечи, имелось, на что их купить. Но привычно бережливый Аркадий не стал без надобности кормить огонь. Он лег на свое ложе, и глядел в окно, как летят звезды.
Сон не шел, зато кружили мысли об убитом офицере, об обстоятельствах его гибели.
Покойный говорил, что пистолет пятизарядный, — думал Аркадий. Слышал он сам четыре выстрела. Дважды стрелял сам — в коридоре и уже у выхода. Стало быть, три выстрела сделал штабс-ротмистр, шпион тоже стрелял, но единожды… Однако убил агента ножом. Может, убийц было двое? Тут же воображение дорисовало около тела убитого городничего и полицмейстера.
Да нет, быть такого не может — слишком несуразными получались эти шпионы. Хотя, может быть, они лишь часть шпионской разветвленной сети. Фантазия тут же добавила еще нескольких людей. Скажем, почтмейстер — он установил почтовый ящик, дабы сподручней было слать депеши в Петербург. И, положим, кто-то из купцов — они постоянно в разъездах, много видят, общаются с народом… В голове Аркадия появилась и разрослась целая сеть — сперва общегородская, потом — уездная, затем — губернская…
Юноша тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Еще маменька его, Царстивие ей Небесное, говорила, что Аркаша слишком близко все к сердцу берет, слишком воображение развито. Вещи обычно много проще, нежели то кажется.
В каменоломнях он слышал шаги одного человека, и шаги были неровными. Хромой?
Потом как-то незаметно Аркадий провалился в сон. Снились пещеры, со всех сторон чудились шаги. Пахло порохом.
Було літо, було літо,
Тай стала зима.
Як не було пригодоньки,
Гей, гей, та й досі нема.
Шли чумаки из Крыма куда-то на Дон, тянули песню медленную, скрипучую, как их возы, печальную словно волы, которые те возы влекли. Неспеша, шаг за шагом босыми ногами — по дорожной пыли или грязи, по острым камням. Но неуклонно, неотвратимо, как, должно быть, шагает судьба.
Була ж йому пригодонька,
З Криму ідучи,
В чистім полю край дороги,
Гей, гей, воли пасучи.
Чумаки — казатчина, степная вольница, все, что осталось от Запорожской Сечи.
Нет чумака без дороги и нет дороги без чумаков. Татарской коннице в степи дороги без надобности, и все шляхи полевые, все то, что стало после трактом — колесами чумацких возов проложено.
