Виоланта рассказала, что в Венеции началась эпидемия чумы, уже две недели в город никого не пускали, и покинуть его тоже было трудно. Она поехала в Виченцу, где жила ее семья – родители и двое младших братьев. Тициан знал, что Виоланта заботилась о семье, посылала им деньги. Но вокруг Виченцы через несколько недель французские и австрийские войска готовились замкнуть кольцо блокады, и жители, все кто мог, бежали оттуда в Падую или в горные селения. Еще Виоланта успела рассказать, что в доме, где она остановилась, было свое страшное горе. Три месяца назад на главу семьи, профессора Падуанского университета, кто-то написал донос, обвинив его в сотрудничестве с войсками императора. Якобы профессор, читая лекцию студентам, сказал, что Падуе пора выйти из-под венецианского владычества и стать самостоятельным городом. Его схватили, пытали и затем повесили на глазах жены и детей. Мадонна Багаротто, пожилая жена профессора, после этого сошла с ума. Семья Виоланты была в дальнем родстве с семьей Багаротто, и сейчас Виоланта гостила в их доме по приглашению дочери казненного профессора, Лауры.
Он был в саду около заветного дома гораздо раньше темноты. Сел под старое фиговое дерево и стал смотреть на балкон, где жила Виоланта. С нежностью вспоминал, как она объяснила ему, почему в Венеции избегала встреч.
– Совет Десяти искал замену старому Джамбеллино для должности главного художника. Сначала обсуждали Джорджоне. Но Дзордзи сам, как его музыка, которая всех восхищает, но не принадлежит и не служит никому, – сказала она.
– Уже слышал об этом, но не могу понять, почему Джорджоне не хочет. Он правда лучший художник.
– Ты знаешь, что Дзордзи из аристократической семьи? Он ведь Барбарелли! Его полное имя Джорджо Барбарелли да Кастельфранко.
– Даже если он из семьи нобилей, разве это мешает ему быть полезным Венеции?
– Какая бы ни была причина, Дзордзи не согласился. И тогда я узнала от Таддео Контарини, что они думают о тебе.
– Знаю, Виоланта. Какое-то время они думали об этом. Но почему из-за этого нам надо было расстаться?! Какая тут связь?
– Ты глупый у меня еще, не понимаешь многого, – они разговаривали в роще, Виоланта то и дело целовала его. – В Совет Десяти входят и Таддео, и Пьетро Контарини. Это два голоса! Нельзя было рисковать твоей будущей жизнью ради моего, ну, или даже ради нашего удовольствия!
– Что ты такое говоришь, Виоланта?!
– Я говорю, что не хотела, чтобы Пьетро Контарини приревновал и лишил тебя возможности занять должность.
