Кузнец взмахнул молотом и с силой опустил его на раскаленный металл. Вновь посыпались горячие искры на пол. Медленно, очень медленно металл поддавался натиску крепких как сталь мышц. Обильный пот градом тек по телу кузнеца, но тот не прекращал работу, не отвлекаясь от дела ни на миг.
На дворе была уже глубокая ночь. Вдалеке за холмом неожиданно раздались гневные крики и топот сотен босых ног. К побережью, обласканному тихим шелестом океанских волн, приближались враги. То были дикие пикты — размалеванные низкорослые дикари, что некогда приплыли на материк на кожаных пирогах с далеких островов, канувших в бездну вместе с блистательной Атлантидой. Смуглокожие кривоногие, их диким сердцам был не ведом страх, они не боялись ни мрака, ни смерти, ибо поклонялись им, как Великим богам. Их жизнью была кровавая война, и древняя тьма, в которой обитал их кровожадный бог Гуллах, Владыка мрака, взывала к ним, требуя все новых и новых жертв. После Великой Катастрофы, изменившей привычный мир, пикты были самым свирепым, диким и безжалостным народом, уничтожающим в слепом безумии все племена, что обитали вокруг. Земли и богатства мало интересовали их — главное, нести смерть и сеять разрушения во имя древних богов. Едва успев высадиться на берег, они бросились убивать, сметая все со своего пути. Прибрежные города, пострадавшие от ярости стихии, в те времена едва были населены, но пикты вырезали всех, кто обитал в них, и возвели на дымящихся руинах свои черные капища. А после темная мрачная волна устремилась вглубь материка убивая, грабя, насилуя. Они приносили воинов и детей в жертву своим кровавым богам, и обвешанные амулетами шаманы под звуки старинных песен вскрывали грудь обреченным на заклание или перерезали им глотки древними ритуальными ножами. Они развешивали выпотрошенные обгорелые трупы врагов на ветвях деревьев, нагоняя страх и ужас на тех, кто еще был жив.
Несколько недель назад пал Фаргалаим город атлантов на реке Танис у отрогов Синих гор на юге. Немногие жители его смогли пережить нападение врагов, но никто из них не спешил на север со страшной вестью, укрывшись от смерти в глубоких пещерах и в тайных местах на болоте. И поэтому здесь о нашествии никто ничего не знал и даже не догадывался, что смерть близка, что она неумолимо двигается к ним навстречу, не взирая ни на что…
Кузнец, увлеченный своей работой, не слышал приближения врагов, ни топота ног, ни громких криков, ни звона металла, окропленного кровью. Он и не подозревал, что ужас из темных эпох приближается к его дому, и нет от него спасения. Вот уже готов остов клинка — цена этому несколько тяжелых дней и ночей, наполненных кропотливым трудом без сна и отдыха. Работа так захватила кузнеца, что он на пределе сил стремился завершить ее как можно быстрее. Осталось лишь немного подправить заготовку и опустить в специальный раствор, известный лишь племени атлантов, чтобы остудить и закалить разгоряченный металл. Затем клинок нужно будет довести до ума и воткнуть в тушу убитого медведя, прочитав при этом определенные заклинания и засыпав специальным сбором из десятка трав, чтобы клинок получил мощь и прочность великого зверя, а также животную силу и ярость, так необходимые в смертельном бою. Это будет поистине устрашающее и грозное оружие.
