* * *
Земная твердь содрогнулась, великий океан вспучился гигантскими волнами, и таинственная и грозная Атлантида медленно исчезла в клубах дыма и пара, растворившись в черных безднах, когда новые боги разгневались на высокомерных атлантов за те непотребства и грязь, что творили они, и покарали их, явив всему миру свою великую мощь. Разразилась невиданная по своим масштабам Великая Катастрофа. Огромная приливная волна обрушилась на побережье материков, сметая все на своем пути. Трещала земля, стонали в приступе боли переполненные реки, уничтожались леса и поля, рушились древние горы, уходили под воду острова и части континентов, а из недр океана поднималась другая суша, ни разу не видевшая свет дня. Великие и древние города обращались в руины, наполненные смертью и призраками. Мир менялся с огромной скоростью. И вновь сотни тысяч жизней оборвались в единый миг, чтобы успокоить и напитать кровью разъяренные стихии. Круг замкнулся и пошел на новый виток…
Атланты, что выжили в том кошмаре, на своих быстроходных ладьях, сверкая непробиваемыми доспехами из черного металла, ринулись на материк, переполняя свои некогда созданные колонии. И началась эра кровавых походов, которые вели атланты по всем направлениям, так как потребность в пригодных для проживания землях возросла в несколько сотен раз. Они словно цунами обрушились на соседние страны, безжалостно уничтожая их население и разрушая старинные города, и так пострадавшие от буйства великих стихий, оставляя позади лишь пепелища да вереницы уходящих на юг рабов. Многие народы покорились захватчикам, многие были безжалостно уничтожены под корень, многие на свой страх и риск отправились вглубь материка, где их ожидали копья и мечи других воинственных народов. Кругом царил Хаос, и все убивали всех. Мир вновь отступил назад по тропе безумия и жестокости…
…В одинокой хижине на берегу теплого моря горел огонь, слышались удары тяжелого молота по металлу. Искры ярким дождем сыпались на земляной пол, медленно сгорая в полете. У огромной наковальни стоял большой статный бородач в старом грязном фартуке, надетом на голое тело. Он держал в сильных, увитых бугрящимися мышцами руках титанический молот и новую заготовку. Удары его были настолько сильны, что внезапно сломался добрый черенок, вырезанный из крепкого дерева еще в лесах Атлантиды отцом кузнеца.
Осмотрев свое орудие единственным целым глазом (на месте другого зияла пустая глазница с обгоревшими краями — видимо след какой-то неудачной битвы), хмурый мастер тяжело вздохнул и отбросил его в дальний темный угол, где уже валялось несколько старых отживших свое кувалд. Он медленно подошел к деревянным полкам, стоящим в ряд у дальней стены, и взял еще один молот, гораздо тяжелее прежнего. Взвесил его в руке, примериваясь, взглянул оценивающе на заготовку и, утвердительно кивнув косматой головой, вернулся к прерванной работе. Правой рукой он сжал черенок кувалды, левой одетой в толстую рукавицу ухватил заготовку, которой в будущем предстояло стать отличным мечом — прочным и крепким, тяжелым и смертоносным — новым шедевром мастера.
