Бородач стоял у ограды, ухватившись за верхнюю перекладину и глядя на нас глазами-буравчиками из-под кустистых бровей. Белобрысый мальчуган и вовсе взобрался на плетень, чтобы получше нас разглядеть. Женщины видно не было, похоже, прибиралась в доме к приходу незваных гостей. Волкодав же на цепи недобро скалился в нашу сторону.
- Вот, знакомьтесь, это товарищи Петров Яков Степанович и Васильев Кондратий Фёдорович, - представил нас майор.
- А мене можна кликати просто Опанас, - сказал низким, чуть хрипловатым голосом хуторянин. - Проходьте в хату, там вже нев╕стка повинна ст╕л накрити. Заодно ╕ поговоримо.
А хороший такой стол, это вам не тушёнку лопать. Пусть и просто вроде бы, но при виде ломтиков сала с розовыми прожилками, перьев зелёного лука, нарезанного крупными кусками ноздреватого каравая, огурцов с помидорами и венчавшей всё это почти целой четверти достаточно прозрачного то ли самогона, то ли горилки у меня началось обильное слюноотделение.
- Гор╕лка своя, сам жену, - пояснил Опанас, отвечая на мой невысказанный вопрос. - С╕дайте, пригощайтесь чим Бог послав.
Дважды уговаривать нас не пришлось. Причём вкушали мы чисто мужским коллективом, ни снохи, ни парня, который, как выяснилось, приходился Опанасу внуком, рядом не наблюдалось. На Наталке был женат его старший сын Григорий, в данный момент, как уже сообщал майор, отсутствовавший по причине отъезда в райцентр, куда на подводе повёз продавать домашнее сало. В райцентр Также выяснилось, что у Опанаса была ещё и младшая дочь, которая аккурат перед войной вышла замуж за сына хозяина соседнего хутора, так там и живёт.
- А жинка ваша где? - на немного украинский манер спросил слегка захмелевший Медынцев-Кузьмичёв.
- Померла вона того л╕та на ╤ллю, була серцем слаба, - помрачнел Опанас и тут же сменил тему. - Так ви кажете, що втекли з полону?
- Ага, из плена, из концлагеря, - закивал Медынцев.
- Та що там, тяжко?
- Не то слово! Немцы пленных не считают за людей, бьют за малейшую провинность, а то и просто так. Из еды - миска баланды в день, да корка хлеба. А то, случается, в назидание выведут десяток другой из строя и тут же расстреливают. Детей, женщин, стариков - никого не щадят. Нелюди, одним словом.
- Так ╕ ╓, нелюди. Так що з вашим товаришем? Кажете, л╕каря тре'?
- Да-да, доктор нужен. Нет у вас на примете такого, который лишнего болтать не станет?
- Чому ж н╕, ╓. Зараз ╕ пошлю за ним онука, в╕н у нас хлопець тямкий.
