– Ты скотина, – выпалила Маргилена. – Делай со мной что хочешь, но ты скотина…
– Я король, – сказал Сварог не без грусти. – И поэтому любые ругательства в мой адрес бесполезны и бессмысленны. Маргилена, я не могу быть ни скотиной, ни мерзавцем, когда занимаюсь государственными делами и думаю о благе королевства…
Маргилена смотрела на него, словно обиженный ребенок. Она не плакала, но на ресницах поблескивали слезинки. Сварогу было ее по-настоящему жаль, но он старательно гнал это чувство – он был король…
– Ты не представляешь, каково мне будет… – она не всхлипывала, просто пару раз хлюпнула носом.
Сварог встал, подошел к ней, погладил по щеке и сказал насколько мог убедительнее:
– Маргилена, милая, это не моя прихоть, а государственная необходимость. Ну, постарайся уж как-нибудь потерпеть. Четыре ночи в месяц… Сними ожерелье. Ну?
Она, насупясь, расстегнула застежку, осведомившись вяло:
– А тут какие государственные интересы?
– Да просто хочу сделать тебе подарок, – сказал Сварог.
И положил ей в руку ожерелье из вентордеранского сундука – с рубинами, каких, пожалуй, не имелось ни у одной придворной дамы. Ага, природа взяла свое, Маргилена, как бы ни была обижена и расстроенна, завороженно уставилась на изящнейший образчик искусства давным-давно ушедших из этого мира ювелиров. Медленно застегнула на шее, встала, подошла к зеркалу и стала себя разглядывать с таким выражением, что Сварог понял: поединок выигран.
– Нравится? – спросил он, подойдя сзади.
– Покажи мне женщину, которой это не понравится…
– В подобных безделушках недостатка у тебя не будет, – сказал Сварог. – Нужно же как-то компенсировать тебе все неудобства… Мало того. Я тебя сделаю фрейлиной хелльстадской королевы. Очень скоро. Все твои недоброжелательницы и соперницы при дворе умрут от зависти.
– Но в Хелльстаде нет никакой королевы… – сказала она отрешенно.
– Скоро будет, – сказал Сварог, с радостью убедившись, что слезинки с ресниц она сморгнула, а новых так и не появилось. – И первый же знак фрейлины – твой. Хочешь, я приглашу тебя на свадьбу? Там великолепный замок… И компания избранная. Точно, все умрут от зависти…
– Мара?
– Там увидишь, – сказал Сварог, почувствовав легкую неловкость. – Ну как, мы договорились? Маргилена, у тебя будет все, что захочешь… А от тебя требуются сущие пустяки – чтобы он четыре раза в месяц был на седьмом небе. Ну, и все остальное, о чем я говорил.
– Это черт знает что, – сказала Маргилена сварливо, с бледной, но улыбкой. – Из меня делают проститутку, которой платят за то, что она спит с собственным мужем. Ситуация… Даже названия не подберешь.
