– Заночуем тут. – Произнесла она коротко. – Кто обеспечит ужин?
– Я. – Лодин с улыбкой вывалил на землю гору грибов, что как-то сумел набрать по дороге.
У Фхелии глаза полезли на лоб, но она быстро овладела собой.
– Отлично. – Сумев скрыть свои эмоции, произнесла девушка. – Тогда ты варишь похлебку, ты, Тард, натаскай хвороста на всю ночь, а я займусь костром.
Друзья не стали спорить. Похоже, эльфка действительно считала себя командиром отряда. Ну и пусть. Пока она все делает правильно, зачем же ее разочаровывать. Когда орк ушел в лес, девушка не вытерпела и спросила:
– Там на поляне, где вы сразились с работорговцами, меня что-то ударило по ушам. Это была какая-то магия. Это они, или вы?
Наемник помолчал, но потом все же ответил:
– Мы.
– Я так и думала! Это какое-то охранное заклинание?
Лодин кивнул.
– Это ты, или орк?
– Не важно. – Недовольно пробурчал Лодин.
– Аа, понятно! У вас есть какой-то амулет! У кого вы его украли?
Лодин лишь закатил глаза и сокрушенно покачал головой.
– Ха! – Хмыкнула Фхелия, абсолютно уверенная в своей догадке.
– Далеко нам до Пнежта? – Меняя тему спросил наемник.
– Дней пять пути.
– А почему так долго?
– Потому что, если пойдем напрямик, нас всех убьют.
– Кто убьет?
– Эльфы! Мы не любим гостей на своей земле. Особенно незваных.
– Ты сказала нас. А тебя почему?
Фхелия смутилась и тоже пробурчала в ответ скупое:
– Не важно.
– Эй. – Лодин взял девушку за локоть и пристально посмотрел в глаза. – Я смогу тебя защитить. Не о чем не беспокойся.
На мгновение что-то в ее взгляде изменилось. Появилось нечто такое, что можно было бы назвать женской слабостью, которую она так долго и тщательно скрывала. Но это нечто так быстро исчезло, что Лодин решил, что ему показалось.
Вернулся Тард. Орк вывалил на середину поляны огромную охапку хвороста, большую по высоте, нежели он сам. И как только донес? Фхелия тут же принялась подкидывать тонкие ветки в костер, разведенный ею только что из травинок, шишек и совсем мелких веточек, что валялись на поляне. Орк двинулся за новой партией хвороста, хотя и этого вполне могло бы хватить на всю ночь.
– Пойду умоюсь. – Лодин встал и направился к ручью.
Наемник, абсолютно не выказывая какого-либо стеснения, снял с себя всю одежду, с удовлетворением заметив, как девушка исподтишка поглядывает за ним. Постирав одежду, он с удовольствием зашел в холодную воду и принялся мыться. Тело его казалось привыкло впитывать силу из воды через кожу. С каждым мгновением он ощущал, как усталость уходит, а на смену ей приходит ощущение бодрости, силы, желание действовать. Выбравшись на берег, он небрежно обернул вокруг бедер полотенце, которое всегда возил с собой, хоть в походах это и было никому не понятной роскошью. Потом наемник собрал свое одеяние, подошел к костру и принялся развешивать мокрые вещи у огня для просушки. Фхелия уже смотрела на него не отводя взгляда.
