- Что?
Лорка удивился так откровенно, что Виктор сразу все понял и закусил губу.
- Она тебе ничего не говорила?
- Нет.
- Я тут ухаживал за ней, когда тебя не было. Мы с ней одногодки. Я знаю её раньше тебя, ещё по школе. Это давало мне право.
- Право на ухаживание есть у каждого, - перебил Лорка, успевший взять себя в руки. Заметив, что Виктор собирается сказать что-то, он быстро попросил: - Давай не будем говорить об этом. Ухаживал так ухаживал. Это твоё дело. Твоё и Альты.
Упрямо хмуря брови, Виктор все-таки хотел сказать что-то, но Лорка повторил решительно и даже угрожающе:
- Прошу тебя, не будем.
Виктор заглянул в его зеленые холодные глаза и понял, что говорить действительно не стоит.
- Да, - заключил он после долгой паузы, - теперь ты меня определённо не возьмёшь в напарники.
Лорка ответил не сразу. Видно было, что он не вдруг осознал фразу собеседника, хотя его память хранила её звучание.
- Верно, Виктор, - проговорил он наконец, - не возьму.
Хельг, как это и было в его характере, вспыхнул мгновенно.
- Почему? - спросил он очень воинственно.
- Рано тебе в космос командиром.
- Это мы ещё посмотрим - рано или не рано.
- Понимаю, ты можешь обратиться прямо в совет. Но, - лицо Лорки посуровело, - я сделаю все, чтобы завалить твою кандидатуру. И завалю, будь уверен.
Щеки Виктора стали совсем пунцовыми.
- И ты имеешь на это право?
- Имею, - голос Лорки прозвучал теперь по-дружески, - не сердись, ты ещё просто зелен для командира.
- А ты не был зелен, когда пошёл первый раз командиром? Ты был моложе меня на три года.
- Верно, - с некоторым удивлением подтвердил Лорка, прикидывая в уме возраст Виктора, - даже на три с половиной.
Он вздохнул, точно сожалея об этом.
- Но, видишь ли, разные овощи хороши в разное время.
- Какие овощи?
- Разные, - с ноткой таинственности пояснил Лорка, - огурчик хорош совсем зелёненький, дыня бесподобна в стадии полной зрелости, а помидоры я обожаю, когда они уже красные, но ещё с прозеленью.
Виктор, накал которого постепенно спадал, не выдержал и засмеялся.
- Стало быть, ты огурчик?
- Был.
- А я дыня?
- Скорее всего помидор.
Хельг потянулся, разминая затёкшие мышцы, и, с сомнением глядя на Лорку, протянул:
- Не очень-то меня убеждает эта кулинарная классификация.
- Можно и без кулинарии. - Лорка помолчал и вдруг, не глядя на Виктора, спросил: - Зачем ты собираешься в космос?
Хельг, явно не ожидавший такого вопроса, с детской непосредственностью спросил:
- А ты? Зачем ты летаешь в космос?
