— Кто вы и зачем потревожили меня, — раздался сильный и властный мужской голос. При его первых же раскатах ужасно захотелось пасть на колени, протянуть к нему руки, простить о милости, снисхождении, прощении за всё сразу, за сделанное и ещё не сделанное. Голос, вкупе со светом просвечивал насквозь, не оставляя в душе ни одного уголка, где бы я мог утаить что-то тайное, нехорошее и скрытное.
Краем глаза я заметил, как дрогнули мои товарищи и начали опускаться на колени, не в силах противиться его воле.
Внезапно, как резкий удар, мягкое, тёплое и обволакивающее сияние пропало. Одновременно с этим меня что-то сжало, да так, что хрустнули все кости разом, но давление моментально пропало, схлынуло, забрав то непередаваемое ощущение чистоты и открытости. Я покрутил головой, приходя в себя — странно, но похоже это произошло только со мной. Все мои товарищи были как застывшие в динамике статуи — Жанна, на пример, застыла в очень неустойчивой позе — её ноги были согнуты в коленях, корпус наклонён вперёд и такая поза вела только к падению вниз — на пол. Но она не двигалась. Клён тоже был в полуприсяде, он прижимал обе руки к груди и смотрел на ядро шара широко раскрытыми глазами. Похоже он просто рухнул на колени при первых же звуках голоса. Рассмотреть остальных мне не удалось.
— Ты?! — раздался совсем другой, злой и раздражённый голос: — Как же ты мне надоел!
— Я?! — я посмотрел на треножник и понимающе хмыкнул — там, вместо золотой сферы красовался мутный, зелёный, с желтоватыми, находящимися в непрерывном медленном течении, потёками, мятый шар.
— Древний? Ба! Дружище! Сколько лет, сколько зим! Давно не виделись! — странно, но он не имел надо мной никакой власти: — Как сам, старина, как друган твой, Оппонент? Рассказывай.
— Как же я хочу тебя уничтожить! — меня обдало волной ненависти, эмоция была настолько сильной, что я даже ощутил кислый привкус во рту, как в детстве, когда лизал батарейку.
— Так в чём дело? Валяй! — я подошёл по ближе и потыкал его поверхность пальцем. Шар был твёрд. А, если ножиком? Я достал нож и примерился.
— Ты чего это? — сварливо осведомился Древний.
— Да вот, хочу на память вырезать — «Здесь был Поп». Прикинь — будут тебе молиться, а тут такое… Глядишь и меня в Боги запишут.
— Уничтожу! Распылю!
— Валяй. — безразлично ответил я и примерился, чтобы процарапать первую полоску будущей надписи.
Резкий двойной удар, одновременно в грудь и под колени, заставил меня рухнуть навзничь.
