— И не думал прикидываться! — воскликнул я, а самому ох как хотелось потереть саднящие кисти рук. — Просто настоящие мужчины из-за такой ерунды нюни не распускают.
— Давай-давай, заливай! — вопили они мне вслед. — Осел, каких свет не видывал!
Я выходил со школьного двора, стараясь, как писали в рассказах, «сохранить присутствие духа». Ничего, успокаивал я себя, на сегодня мои мучения кончились. Но не тут-то было — ребята бежали за мной и дразнились:
— Дилэни полоумный! Дилэни полоумный!
Я понял: в школе надо быть поосмотрительней, иначе я рискую потерять уважение невидимок.
Я держал себя в шорах почти весь год. Но однажды случилось нечто ужасное. Я входил в школу со двора и в раздевалке возле нашего класса наткнулся на Гормана — он что-то брал из пальто на вешалке. Гормана я про себя величал «паршивой овцой» нашей школы. Я его недолюбливал и побаивался, этого дубоватого и смазливого вредину с гнусной ухмылкой на лице. Внимания на него я не обратил, потому что на несколько секунд отключился и уплыл в мир моей мечты — мир, где отцы дарят сыновьям, как минимум, пять фунтов, а за честь школы всегда вступается тихий, неприметный с виду паренек вроде меня, — в рассказах его называли «темной лошадкой».
— Кого ты тут высматриваешь? — грозно зашипел на меня Горман.
— Никого я не высматриваю, — возмутился я, вздрогнув от неожиданности.
— Я просто взял карандаш из своего пальто, — добавил он и сжал кулаки.
— А мне-то что? — удивился я. Тоже, нашел из-за чего бучу поднимать.
— Вот то-то же, что ничего! — рявкнул он. — И не суй нос не в свое дело!
— Сам не суй! — парировал я — не позволю разговаривать со мной в таком тоне. — Я к тебе лез, что ли?
На том, посчитал я тогда, дело и кончилось.
Но после перемены Убийца вошел в класс с поразительно серьезной миной и, поигрывая в руках карандашом, остановился перед нами.
— Встаньте все, кто утром выходил из класса! — приказал он. Потом чуть набычился и взглянул на нас из-под бровей. — Все, я сказал!
Поднялось несколько человек, в том числе и мы с Горманом. Что еще выдумал Убийца?
— Ты брал что-нибудь из пальто на вешалке? — Ои положил тяжелую волосатую лапу на плечо Гормана и угрожающе заглянул ему в глаза.
— Я, сэр? — невинно воскликнул Горман. — Нет, сэр.
— А видел, как кто-нибудь брал?
— Нет, сэр.
— Ты? — повернулся он к другому мальчишке, и мысли мои в панике заметались: я понял, почему Горман соврал! Но мне-то, мне как быть?
— Ты? — Большое красное лицо, голубые глаза оказались от меня в нескольких сантиметрах. В нос ударил запах туалетного мыла. Я окончательно растерялся и сказал совсем не то, что хотел.
