— Так ты собрался стать боксёром? Как мой брат? — удивился Тима.
— Ха! Как твой брат! Вот ещё! Твоего брата я уже сейчас могу… Рррраз! И готово.
Ну это уже было слишком. Этого Тима стерпеть не мог и расхохотался: — Ха-ха-ха-ха! Победишь моего брата?! Да ты и со мной-то не можешь справиться!
Напрасно, конечно, Тима сказал так. Ведь он был ростом меньше Пети и слабей его. Тима сразу понял, что хватил через край, но было уже поздно. Нужно было удирать. Он бросил портфель, свёрток и помчался что есть мочи.
А Петя — за ним, догнать, отколотить.
Тима удирал в сторону парка, в котором ребята часто играли в войну и пограничников. Петя не отставал. Тима свернул в сторону небольшого овражка и помчался по цветочной поляне. Петя — за ним! Вот ещё немного, ещё чуть-чуть…
— Полу-чай! — крикнул Петя, замахнулся… Но…
Но Тима исчез… Словно и не было вот только что его спины под рукой Пети.
Глава четвертая
КУДА ИСЧЕЗ ТИМА
Что-то произошло с Тимой. Он не мог сообразить, что именно, но чувствовал: что-то случилось. Ну прежде всего — он упал. Вот лежит на земле под деревом. Под деревом…
— А… Вот что… Дерево удивительное, — догадался Тима. — Да не только это дерево удивительное. И вот это, и это, и вон то — тоже. Стволы у них гладкие-гладкие, голые — без коры. А наверху раскачиваются метёлки без листьев. Нет, раньше я таких не видел. И Петька куда-то делся… Уже почти догнал меня и исчез… Где же это я очутился?
Послышался шорох. Среди деревьев Тима увидел старика с румяными-румяными щекам, синими-синими глазами и длинной бледно-зеленой бородой. Старик — не старик… Лицо, как у молодого, а борода длиннющая…
Старик подошёл к Тиме.
— Ну и мчался же ты! — сказал он звонким молодым голосом. — Даже, наверное, и не заметил, как сбил меня с ног?
— Я Вас сбил??? — изумился Тима. — Простите, пожалуйста, но я Вас действительно не заметил, честное слово!
— Верю, верю, — сказал старик, — ты же тогда был огромным. Выше самого высокого из этих деревьев!
— Таким огромным!.. — удивился Тима. — Ничего не понимаю!
Тут старик — конечно, это был Хохотан Мудрый — рассказал Тиме о Хохотании, о себе, о Весёлом Горнисте. Потом он показал Тиме желудёвую чашечку с остатками прозрачной жидкости.
— Я собирал эту жидкость, чтобы помочь Весёлому Горнисту, — объяснил Хохотан Мудрый. — Ты сбил меня с ног, чашечка выпала, капли попали на тебя и ты уменьшился во много-много раз. Но если бы не эта случайность, я бы и не узнал, что собрал не то, что надо. Мне нужно совсем другое, — и Хохотан покачал головой. — Брызни на себя из этой чашечки и снова станешь прежним, — печально добавил он.
