— А может быть, я… а может быть… я смогу Вам чем-нибудь помочь? — спросил Тима.
— Спасибо, мальчик. Помочь мне очень трудно. Один ты никак не справишься…
— Почему один? Я сейчас найду Петьку. Он такой сильный! Будущий чемпион!..
В этот момент высоко над деревьями появился великан Петя. Если бы Тима не успел брызнуть на него жидкостью из чашечки, Петя, наверное, раздавил бы его своими огромными ножищами.
— Ну и чудеса! — воскликнул Петя. — Ты, как волшебник, — исчезаешь и так же неожиданно появляешься.
Когда Петя узнал, что надо идти спасать Весёлого Горниста, выручать настоящего правителя Хохотании, он очень обрадовался. Ещё бы! Ведь он может стать знаменитым ещё быстрее, чем собирался, и сразу!
Петя и Тима получили задание и немедленно отправились в путь.
Пробираясь по узенькой, еле заметной тропке сквозь диковинные заросли Хохотании, мальчики вдруг услышали голоса. Видимо, где-то поблизости была дорога, голоса раздавались оттуда. Да вот и дорога! Но что это?..
Мальчики затаили дыхание и притихли за стволами деревьев.
По дороге медленно плелись человечки с круглыми и красными, как брусничинки, головами. Человечки показались бы забавными, если бы не их изодранная одежда. Рядом с ними важно шествовали такие же человечки, только с чёрными головами и в одинаковой новенькой чёрной форме. Каждый черноголовый держал в руках плеть и опускал её со свистом на плечи и спины то одного, то другого красноголового. И сразу же красноголовый начинал смеяться. Да, да, смеяться!
— Ха-ха-ха! Как нам хорошо! Ха-ха-ха! Как нам весело живётся! — слышалось над дорогой.
— Громче, веселей! — покрикивали черноголовые, и снова свистели плети.
— Ты что-нибудь понимаешь? — шепнул с испугом Петя. — Красноголовые смеются, как будто плачут…
— Это стражники гонят недовольных хохотанцев в тюрьму, — шёпотом объяснил Тима, — а заставляют их смеяться потому, что правитель Охохон очень боится тех, кто перестал смеяться… Ой! Смотри, видишь?..
В конце шествия двое стражников били одного отставшего хохотанца. Тот прикрывал голову руками, увёртывался, но не хотел смеяться, как остальные.
— Что мы стоим, Петька? — зашептал Тима. — Надо же ему как-то помочь!..
— А вот попробовали бы они меня ударить, я бы им показал! — грозно ответил Петя.
Но Тима не слышал его слов. Он уже сорвался с места, подбежал к стражникам и набросился на одного из них.
— Ах! Вы та-ак?! — закричал он. — А я — вот так!!! — Тима ударил одного стражника, оттолкнул другого.
