— Значит, ты и есть Весёлый Горнист! — сказала она. — Наконец-то я тебя увидела! Знаешь, как замечательно было просыпаться от звуков твоего горна! У меня так радостно начинало стучать вот тут. — И Эхо приложила руку к сердцу. — Я знаю, ты не горнишь с тех пор, как пропал твой отец. Но ведь теперь Хохотан Мудрый скоро снова будет среди нас. И сегодня такой радостный вечер — ведь правда? Я тебя прошу, пожалуйста, погорни хоть один разок!
— Нет, я не могу! Не обижайся на меня, Эхо! — ответил Весёлый Горнист. — Когда мы вернёмся в Хохотанию, я погорню тебе столько, сколько захочешь. Хорошо?..
— Ну хорошо, — согласилась Эхо. — Возвращайся скорей и помни, что я жду тебя. Но не только из-за горна. А потому, что ты такой… ты такой… смелый и отважный.
— Давай в знак дружбы я выпью из твоего бокала, а ты из моего, — шепнул Весёлый Горнист Эхо. И они незаметно обменялись чашами.
Несмотря на необычное убранство Дворца и обилие изысканных блюд, ужин прошёл тоскливо. Охохон всё время о чём-то шептался с уродливым, горбоносым, бородатым и косоглазым стариком. И то один, то другой поглядывали на хохотанцев, отправляющихся в поход, посверкивая прищуренными злыми глазками…
Наконец Охохон громко объявил:
— Я отыскал в Хохотании человека, который станет вашим проводником. Его зовут Хехен. С таким проводником вы можете не ждать утра, а отправиться в поход сразу после ужина. Полагаю, отец Весёлого Горниста понимает, что я правлю страной лучше, чем он. Поэтому мне нечего бояться его возвращения. Я даже предлагаю вам выпить за его здоровье и за то, чтобы осуществились все ваши, ну и, конечно, наши планы, охо-хо-хо-хо…
— Кхе-кхе-кхе, — затрясся от смеха проводник Хехен.
И хохотанцы отправились в поход. Путь предстоял неблизкий.
Шли за Хехеном молча. Никто не промолвил ни слова до тех пор, пока не обнаружили, что вошли в огромную пещеру. Тут-то все словно очнулись.
И… странное дело! Весёлый Горнист даже не поверил своим ушам, когда услышал, что говорили его верные хохотанцы.
— Где мы? Откуда и куда мы идём?… Зачем мы очутились в этом подземелье?!. — слышалось отовсюду.
«Что же с ними случилось? Неужели в самом деле никто не помнит? А проводник Хехен?» — Весёлый Горнист испугался.
И тут раздался скрипучий голос Хехена:
— Кхе, кхе… Значит, так. Теперь мне всё понятно. Вот этот, с трубой в руках, заманил нас сюда, чтобы погубить!..
— Но ведь ты же наш проводник! — крикнул Весёлый Горнист. — Это не я, а ты привёл нас всех сюда! Неужели не помнишь? Отвечай же!
