Нис, с зажатым ртом, одарил высунувшегося вперёд непочтительного осьминога таким взглядом, что сразу стало ясно: всё ещё хочет.
— Да, да, помню этикет, сейчас с тебя слезу, — тот оглянулся, увидел Гвенн. — Только не говори, что она пришла с тобой!
— Я пришла с ним, — Гвенн улыбнулась.
Осьминог от удивления приоткрыл рот, отцепил от Ниса все свои щупальца и перетёк на пол. Царевич недовольно оправил кафтан и кушак.
— Гвенн, это Ваа, — повел рукой от неё к осьминогу. — Ваа, это Гвенн.
На сем представление закончилось.
— Ещё и верхняя! Где ты её откопал?! — спрут всплеснул половиной ног. Нис пихнул его в бок. — То есть, мне очень приятно, ши-саа Гвенн!
— С чего это ши-саа? Сам назвал меня верхней!
Супруг оглядел Гвенн укоризненно и покачал головой, зато Ваа изрядно оживился:
— Это мой язык во всем виноват, он с тёркой, но без костей!
Ваа высунул ярко-синий с серыми пятнами язык и расправил уши — большие, угловатые, полупрозрачные.
Похоже, Гвенн как-то выдала свою оторопь — Ваа гнусно захихикал.
— Какая женщина, Нис! То есть царевич, конечно! — толкнул фомора локтем. Вопросил громким шепотом: — Стихи-то уже ей читал? Надо, чтобы она обратно наверх не вздумала выпрыгнуть!
— Ваа! — одно имя в устах Ниса прозвучало, как обличительная тирада от Джареда, немало выговаривавшего Гвенн за ее проступки. — Что ты сечешь прибой?
— Он стихи пишет! — бессовестный спрут загородился от Ниса ладонью и обращался только к Гвенн. — Очень советую! А я что? Я ничего! Это всё язык!
— Я тебе язык оторву, щупальца узлом свяжу, а руки к делу приставлю! Познакомились, и будет, — вспыхнул Нис. — Что ты говорил про Игруна?
— Про Игру-уна-а? — Ваа озадаченно нахмурился.
— Да, про Игруна, — поддержала Гвенн. — Мне тоже теперь интересно, что там со скакуном Ниса.
— Про Иг-ру-на, — Ваа стукал себя кончиком щупальца по лбу с каждым слогом. — Так-так-так. Так! Точно! Игрун! Его отравили, Нис, придётся искать другого для сегодняшней гонки! Или не участвовать! Однако ты ничего не теряешь, проведёшь время с Гвенн.
Два крепких, толстых щупальца свились спереди невежливого монстра, намекая на другие объемные полукружия, выгодно отличавшие Гвенн от фоморок. Нис терпеливо вздохнул и ушёл дальше по проходу.
Гвенн не обеспокоилась бы: глухие звуки шагов и скрип открываемой двери — всё звучало достаточно безобидно, но Нис, этот сдержанный, замороженный фомор, отчётливо вскрикнул. Ваа рванулся на звук вместе с ней.
Из-за привычного внутреннего убранства — тут тоже были стойла, кормушки и по стенам висела упряжь — Гвенн упустила из виду, что речь идёт о морских конях, то есть коньках. Поэтому остолбенела прямо в дверях, загородив Ваа проход и обзор. Нис стоял на коленях перед лежащим на боку обессиленным коньком, гораздо более крупным, чем Гвенн видела в соседних стойлах.
