Стёпка и прежде не слишком рассчитывал на то, что путешествие с весичами будет лёгким и приятным, но теперь ему пришло в голову, что оно может оказаться очень даже невесёлым, с таким-то к нему отношением попутчиков. Неужели так и будут на него всю дорогу злобиться? Хорошо хоть заботливые девицы еды ему с собой надавали столько, что и за неделю не осилишь.
Минут через десять к корчме мягко подкатила запряжённая лохматой гнедой лошадкой повозка. Возница, молодой весич, одетый справно и даже с некоторым шиком, спрыгнул с облучка, или как там это место называется где возницы сидят, вошёл во двор корчмы, вежливо раскланялся с женщинами, улыбнулся, сверкнув белыми зубами:
— И кто здеся у вас демон, которого в Усть-Лишай отвезть надобно?
Стёпка подхватил котомку и мешок, спустился с крыльца:
— Я демон. Здравствуйте.
Весич шутливо сбил похожую на картуз шляпу на лоб:
— А где же ты, демон, свои клыки и рога потерял?
— Они у меня в мешке лежат, — улыбнулся в ответ Стёпка. — Чтобы не затупились раньше времени.
Нет, кажется, всё будет нормально. Не все весичи такие гады, есть и среди них вполне приличные и даже весёлые люди.
— Кидай свои торбы в повозку, демон, да и поехали обоз догонять. Он уже, поди, к переправе подъезжат. Тебя Стеславом кличут, так? Ну а меня Творенем можешь называть. Творень я.
Распрощавшись уже окончательно с пацанами, забросив мешки в повозку, Стёпка перебрался через высокий борт, сел на какой-то сундук. Творень тряхнул вожжами, причмокнул, повозка покатилась вниз по дороге.
Хозяин корчмы дядька Зашурыга на крыльце приложил к глазам широкую ладонь. В воротах стояли Застуда с подругами, Вякса со Збугнятой, вечно растрёпанная Негрызга. Девицы махали руками, Стёпка тоже помахал в ответ. Опоздавший Щепля с удивительным для его комплекции проворством подскочил к повозке, перевалился через борт.
— До переправы доеду, — сообщил он, отдышавшись.
— Это кто же здеся такой прыткий? — оглянулся на него Творень. — Тоже, никак, демон? Из каковских будешь?
— Проторские мы, — заулыбался Щепля, а сам тихонько сказал Стёпке, так, чтобы возница не услышал. — Поостерегись в дороге-то, Стеслав. И магу энтому шибко не доверяйся, моё тебе слово.
— Разве это маг? — так же тихо спросил Стёпка. — С чего ты взял?
— У меня на них глаз верный, — не удержался от своей любимой присказки Щепля. — Видал я его, как он с другими магами за управой жезлами махал и заклинаниями куколи жёг.
— Кого жёг?
