- Разве не прекрасный отсюда вид? Действительно, под нами простирался почти весь Этотам со своими башнями, храмами и гмазами; улицы кишели прохожими, маленькими, как муравьи.
- Вы любите курдлей? - тихо спросил я, видя, как ласково директор гладит спину животного близ хребта.
- Люблю, - прямо ответил он, глядя мне в лицо. - Ведь курдли - это колыбель нашей цивилизации, - добавил он и, подумав, продолжал: - Когда-то, тысячелетия назад, у нас не было ни городов, ни прекрасных зданий, ни техники, ни резервов… Тогда эти мирные могучие существа охраняли нас, спасали в тяжелые периоды спотыков. Без курдлей ни один Ардрит не дожил бы до нынешних прекрасных дней, а теперь он охотится на них, уничтожает их, губит… Какая чудовищная черная неблагодарность!
Я не смел перебивать его. Через минуту, справившись с волнением, он заговорил снова:
- Как я ненавижу охотников, воздающих подлостью за добро! Вы, наверное, видели рекламы охотничьей пасты, не правда ли?
- Конечно.
До глубины души пристыженный словами директора, я дрожал при мысли, что он может узнать о моем недавнем поступке: ведь я собственными рукам убил курдля! Желая отвлечь директора от столь опасной темы, я спросил:
- Так вы действительно столь многим обязаны им? Я не знал этого…
- Как, вы не знали? Но ведь курдли носили нас в своем чреве двадцать тысяч лет! Живя в них, защищенные их мощными панцирями от гибельных метеоритных дождей, наши предки стали тем, чем мы являемся сейчас: существами разумными, прекрасными, светящимися в темноте. И вы об этом не знали?
- Я чужеземец… - прошептал я, давая себе в душе клятву никогда не поднимать руки на курдля.
- Ну, да, да… - ответил директор, не слушая меня, и встал. - К сожалению, нам нужно возвращаться: я спешу к своим обязанностям.
Из зоопарка я поехал эборетом в «Галакс», где мне должны были оставить билеты на вечернее представление.
В центре города снова послышались громовые взрывы, все более громкие и частые. Над крышам взлетали столбы огненного дыма. Видя, что никто из прохожих не обращает на это ни малейшего внимания, я молчал, пока эборет не остановился перед «Галаксом». Дежурный спросил меня, как мне понравился зоопарк.
- Конечно, очень хороший, но… ох, боже мой!
Весь «Галакс» содрогнулся. Два здания напротив, видимые в окно как на ладони, разлетелись под ударом метеорита. Я лишился слуха и завертелся у стены.
- Это ничего, - сказал дежурный. - Пробыв у нас подольше, вы к этому привыкнете. Прошу вас, вот ваш биле…
