Он не окончил. Что-то заблестело, загремело, поднялась пыль, а когда она осела, то вместо своего собеседника я увидел огромную дыру в полу. Я стоял как окаменелый. Не прошло и минуты, как несколько Ардритов в комбинезонах заделали дыру и привезли низенькую тележку с большим свертком. Когда его развернули, моим глазам предстал дежурный с билетом в руке. Он стряхнул с себя остатки упаковки, устроился на насесте и сказал:
- Вот ваш билет. Я же говорил вам, что ничего особенного в этом нет. Каждый из нас в случае необходимости дублируется. Вы удивляетесь нашему спокойствию? Но это продолжается уже тридцать тысяч лет, мы привыкли… Если хотите пообедать, то ресторан «Галакса» уже работает. Внизу, налево от входа.
- Спасибо, у меня нет аппетита, - ответил я и вышел на слегка дрожащих ногах среди непрестанных взрывов и грохота. Тотчас же меня охватил гнев.
«Не увидеть вам, что Землянин испугался!» - подумал я и, взглянув на часы, приказал ехать в театр.
По пути эборет был разбит метеоритом, так что я взял другой.
На том месте, где вчера стояло здание театра, сейчас возвышалась дымящаяся груда развалин.
- Возвращаете вы деньги за билеты? - спросил я у стоявшего на улице кассира.
- Ничуть. Спектакль начнется нормально.
- Как так нормально? Ведь метеорит…
- Осталось еще двадцать минут, - указал мне кассир время по своим часам.
- Но…
- Может быть, вы будете любезны не занимать места у кассы? Мы хотим купить билеты! - закричали на меня из очереди, образовавшейся уже за мною. Пожав плечами, я отошел в сторону. Тем временем две большие машины забрали обломки и повезли их прочь. Через несколько минут площадь был очищена.
- Разве будут играть под открытым небом? - спросил я у одного из ожидающих, обмахивавшегося программой.
- Ничего подобного; полагаю, все будет, как всегда, - ответил он.
Рассердившись, я умолк, думая, что надо мной насмехаются.
На площадь приехала большая цистерна. Из не вылили смолистую, рубиново светящуюся массу, которая образовала большую груду; тотчас же в это пышущее жаром тесто всунули концы труб и начал нагнетать в него воздух. Тесто превратилось в пузырь, растущий с поразительной быстротой. Через минуту он превратился в точную копию театрального здания, только еще мягкую, колышущуюся от дуновения ветра. Еще через пять минут нововыдутое здание затвердело, в этот момент метеорит разбил часть его крыши. Поэтому пришлось выдуть новую крышу, и через широко открытые двери в здание хлынул поток зрителей. Занимая место, я заметил, что оно еще теплое - это было единственным свидетельством недавней катастрофы. Я спросил у соседа, что это за масса, из которой выдули театр, и узнал, что это и есть знаменитая ардритская гмазь.
