— Да можно! Я совсем здоровая, — возразила она.
— А точно ли? — засомневался Дмитрий.
— Да что же это такое? — рассердилась Катерина. — Вон и тетя Сара меня всегда за «легкотрудницу» держит, а на мне пахать можно!
— Ну ладно, — нехотя согласился Дмитрий. — Но в первый жар все равно тебе, Катя, нельзя. Приходите все втроем ближе к вечеру.
— Венички-то брать аль свои запасены? — поинтересовалась хозяйка.
— Есть свои. И березовые, и дубовые, — ответил Дмитрий.
— Как — дубовые? Откудова? — удивилась тетя Сара.
— На базаре купил.
— Не дело на веники деньги тратить, — покачала головой она, — вон у нас полный лес деревьев: и березки растут, и осинки. Рви веточки — не хочу. Ну да ладно, коль потратился, испробуем и дубовые. Я как Звездочку подою, так и придем. А ты заранее запарь венички-то, чтоб ароматнее были.
— Запарю, тетя Сара, не беспокойтесь.
И Дмитрий, простившись, направился к калитке.
…В обед Катерина предупредила дочку, что вечером они все пойдут в гости к Дмитрию.
— Ура! — закричала от радости девочка. — А Рекс тоже там будет?
Катя рассмеялась:
— Ты что, хочешь в баню с Рексом идти?
— А он что, — удивилась Ксюша, — грязный будет?
— Нет, он в речке моется.
— Ну и я в речке моюсь, значит, мне в баню не надо?
— Но Рекс — собака, — только и сумела возразить Катя.
— Хорошо-хорошо, мам, как скажешь, — быстро согласилась дочка, оглядываясь на дверь, — мне некогда, вон Васька с Аленкой ждут. Мы шалаш сейчас строить будем.
— Где? — забеспокоилась Катя.
— А вон там. — Девочка неопределенно махнула рукой и стремглав кинулась из дома, опасаясь, что мать может ее не пустить.
— Ксения, постой! — вдогонку крикнула Катя. Но какое там! Дочку было уже не остановить.
Часа через два Ксюша прибежала обратно:
— Ну что? Идем?
— Нет, Ксюш, чуть попозже, Вот Звездочку приведут…
— А, понятно, — перебила ее Ксюша. — Мам, дай молочка с хлебушком, и я опять побегу.
Катя только улыбнулась. Дочка выглядела сейчас такой счастливой и здоровой, несмотря на свою худобу. Да и как она может поправиться, если все время в движении!
— Иди помой руки, а я пока хлеба отрежу.
Девочка наспех перекусила и опять убежала по своим срочным детским делам.
Но как только стадо прошло по деревне, Ксения больше не выходила со двора. Она стояла рядом с хозяйкой, пока та доила корову, потом выпила кружку парного молока и стала торопить мать.
Женщины собрали все, что им было необходимо для бани: полотенца, мочалки, чистое белье, — и пошли по деревне. Когда они перешли мост, то свернули налево, и Катя с облегчением вздохнула. Дом, куда приглашал ее Стас, стоял в другой стороне. Вероятно, его самого там уже не было, но все равно, ей было бы неприятно пройти мимо того злополучного места, откуда ей посчастливилось бежать.
