Тем не менее довольно скоро большинство офицеров пришло к общему мнению: поселение должно не только выжить, но и перейти в стадию развития даже в предложенном Киршнером гипотетическом случае. Планы придется кардинально скорректировать, но…
Только Рамирес успел удивиться, что в обсуждении совершенно не участвует Покровский, как старпом подал голос. И хоть этот голос звучал негромко, столько в нем было сжатой энергии и сдерживаемых эмоций, что обратились в слух все без исключения.
- Я удивлен, коллеги, с кем бок о бок провел три долгих года, не считая подготовки к старту… - говорить Покровский умел. Трудно сказать, потратил ли он время на то, чтобы тщательно подготовить свою речь, или импровизировал, но каждое слово казалось чрезвычайно уместным. - Оказывается, я совсем вас не знал. Вы сидите и рассуждаете, сможем ли мы выжить автономно. Я достаточно долго ждал… ждал, что хоть кто-нибудь прервет водопад эгоизма!
Старпом сделал паузу. Ему нужна была встречная реплика, чтобы оттолкнуться от нее и продолжить свое выступление. Кирш-нер не заставил себя долго ждать - носорог не имеет привычки останавливаться на полпути.
- Эгоизма, Игорь? - голос второго помощника оставался ровным, но на щеках проступили красные пятна.
- Да, Отто! Именно эгоизма, если ты не хочешь, чтобы я подыскал определение покрепче. И поточнее. Действительно, мы не знаем и не можем знать, что случилось на Земле. Но разве не достаточно самого факта катастрофы? Кто-нибудь желает оспорить это слово?
Цзоу Джинхэй покачал головой.
- Не стал бы спешить с таким печальным выводом. Да, определенно что-то случилось, и проблемы определенно носят не локальный характер. Но проблемы - еще не обязательно катастрофа. Возможно, Земля все решит в ближайшие часы.
Старпом, поджав тонкие губы, в течение доброго десятка секунд неотрывно смотрел в лицо главного механика.
- Какой временной интервал убедит тебя… да и всех вас, что на Земле большая беда?
Китаец только развел руками. Но такой ответ Покровского не устраивал.
- Три часа? Шесть? Сутки? Через сутки вы готовы будете признать, что на Земле не просто, как говорит Цзоу, проблемы?
- Полагаю, тогда у нас не будет иного выхода, - согласился главный механик.
- Так не кажется ли вам, что решение стоит принимать уже сейчас? Подготовка в любом случае займет значительно больше суток, мы всегда успеем ее прервать, если связь возобновится.
- Подготовка? - отрывисто спросил Киршнер.
- К старту, - твердо пояснил Покровский. - Мы не можем остаться в стороне, если Земле нужна помощь.
