ГЛАВА первая
“Ганнибал. Начало великого пути”
“В том, что выпало на долю и римлян, и карфагенян,
были вина и воля одного человека – Ганнибала”
Полибий
Испания, военный лагерь карфагенян, 220 г. до н.э.
– Лови его! Стой, сын шакала!..
Послышался топот бегущих ног, неожиданный глухой вскрик, а за ним - громкий протяжный стон, сменившийся хрипом.
В кожаной палатке было тепло и уютно, но Мисдес, хотя и с неохотой, все же поднялся и вышел. Света неполной луны хватило, чтобы он смог разглядеть футах в семидесяти от себя лежащего в луже крови воина в ливийских доспехах.
Мисдес быстрым шагом подошел к нему и, наклонившись, спросил:
– Ты как? Живой?
Воин не отвечал. Изо рта его доносились неестественные звуки: булькающий хрип, перемежаемый свистящим дыханием. На губах показалась кровавая пена, обильно стекавшая на подбородок. Присмотревшись, Мисдес заметил причину всего этого – потертая коричневая рукоятка кинжала, аккуратно воткнутого в правую часть шеи, сливалась по цвету с кожаными доспехами раненого.
Странно, недоуменно подумал Мисдес. Ливийский кинжал?!..
Перед ним из ночи неожиданно выступил рослый боец с обнаженным мечом в руке. Задыхаясь от быстрого бега, он с трудом вымолвил:
– Это уже третий…
– Кто это сделал? – нахмурив брови, грозно спросил Мисдес. – Вы что, ливийцы, перепились и режете друг друга?!
– Нет, командир. Это дело рук Авара – сына вождя ваккеев, – кое-как отдышавшись, вымолвил ливиец.
– Тот, которого взяли в плен в Арбокале?
– Да, – кивнул воин.
– Но он же под усиленной стражей!
– Был. Всех перерезал и, как видишь, убежал…
– В погоню, быстро! – скомандовал Мисдес. – Потом объяснишь, как все было…
Они побежали в наиболее тихую в это ночное время правую часть лагеря, где расположились союзные Ганнибалу испанцы – скорее всего, беглец скрылся там. И не ошиблись: вскоре вдали послышался удаляющийся конский топот.
– Уходит! Украл лошадь… Подлый шакал! – заскрипел зубами от злости ливиец.
Мисдес не ответил. Осмотревшись, он вскочил на неоседланного коня, который, оставленный своим хозяином около палатки, спокойно щипал жухлую осеннюю траву. Великолепный наездник, Мисдес не нуждался в седле. Сильно ткнув гнедого сапогами в бока, он пустил его в галоп в сторону удаляющегося топота. Интуитивно ориентируясь, нашел нужное направление, и вскоре впереди показался силуэт всадника – тот мчался во весь опор, припав к шее лошади. Конь под Мисдесом оказался более проворным – расстояние между ними сокращалось.
