Тем же днём, несколько позже, к Галаэрону подошла Вала. Щеки её припухли, а в глазах стояли слёзы. Сначала эльф решил, что Мелегонт нарушил данное слово и сбежал, но отбросил это предположение, когда женщина взяла его руки и поднесла их к своим губам.
– Галаэрон, мне так жаль, что именно я сообщаю тебе это.
– Сообщаешь что? – эльф плохо представлял, что могло заставить Валу расплакаться. – Фаэриммы пробились сквозь нашу оборону?
Она покачала головой.
– Дело в Аобрике.
– В моём отце? – ничего не понимая спросил Галаэрон. Он не заметил ни намёка на то, что тот готовился к путешествию на запад.
– С ним всё в порядке.
– Нет. – По лицу Валы потекли слёзы. – Уже не в порядке.
Таща эльфа за руку, она вошла в комнату созерцания, где на мраморном ложе для дремления возлежал Аобрик Нихмеду. Глаза его были широко открыты, а на груди лежала толстая книга. Он выглядел намного счастливее, чем Галаэрон видел его в последние несколько десятилетий. На губах играла лёгкая улыбка, а морщины на лбу разгладились.
Сразу всё поняв, младший Нихмеду сжал ладонь Валы и вышел вместе с ней в большую комнату. Решив, что их никто не услышит, эльф прошептал:
– Спасибо.
Вала нахмурилась.
– И это всё? Эльфы что, никогда не плачут?
– Когда тому есть причина.
– А смерти отца не достаточно?
– Смерти? – утверждение было столь абсурдно, что Галаэрон захохотал, тем самым вызвав удивлённое восклицание из соседней комнаты.
Вала бросила взгляд через арку и побледнела, став похожей на лунного эльфа.
– Он вернулся!
– Вернулся? – Отец Галаэрона появился в арке. – А где я был?
– Вы б-был-ли м-мертвы! – колени Валы подогнулись, и Галаэрон поспешил её подхватить.
– Мёртвым?
Аобрик посмотрел на сына, ожидая объяснений, но тот задыхался от смеха и говорить попросту не мог.
– У вас были открыты глаза, – сказала Вала. – Я подумала, что вы… отошли в мир иной.
– В мир иной? – Аобрик, похоже, понял, в чём дело. – А, глаза. Ты подумала, что я…
– Умер, – подтвердила женщина. – Вы ведь не двигались.
– Это Дремление, – вставил Галаэрон, всё ещё смеясь. – Ты не задавалась вопросом, почему у нас нет кроватей? Эльфы не спят.
Вала выглядела настороженно.
– Спят все.
– Отнюдь, – покачал головой старший Нихмеду. – Хотя Дремление, вероятно, можно считать чем-то вроде сна.
– Да, в небольшой степени, – Галаэрон не хотел ещё больше смущать несчастную женщину.
– Это сон наяву? – спросила Вала.
– Не совсем сон, – сказал Галаэрон. – Мы видим, что было с нами в прошлом.
