— Если хочешь, можем прогуляться…
Он, честно говоря, надеялся, что она откажется. Но женщина кивнула и сама протянула руку. Она шла, неумело ставя ноги, а потому проваливалась в песок по щиколотку, а порой и глубже. И гром ее шагов разносился по окрестностям.
…он наверняка взбудоражил стаю шаганов, заставив матерого вожака, не раз водившего сеголеток на охоту, рычать, успокаивая их, жаждущих легкой добычи. Вожак был слишком стар, чтобы поверить, что такая неуклюжая особа будет одна.
…он пробудил от полудремы червя, заставив того опуститься глубже, на всякий случай уходя от острог.
…и распугал пяток пауков, развесивших сбрызнутые соком сети на ветвях колючника.
А женщина прошла мимо и не заметила.
…она то и дело останавливалась.
Оглядывалась.
Вздыхала и шла дальше, спокойная и тихая.
…ее молчание было по вкусу пустыне, и потому, пожалуй, очередная сороконожка, выбравшись из песчаной складки, скользнула под ноги, но не тронула. А огромный жвалыг лишь зашипел, раскрыв полупрозрачные крылья.
— Что он делает? — женщина предупреждению не вняла, но остановилась, разглядывая жвалыга.
Хорошо, хоть гладить не полезла.
— Защищает кладку. Видишь, чуть левее, — Нкрума на всякий случай положил руку на узкое ее плечико. — Кокон с яйцами… жвалыг охотится на ос. Не только на них, но с осами у него получается лучше всего. Он их травит, но не до смерти, и складывает в кокон, чтобы личинкам было что есть…
— И наши осы так делают, — она отступила. — Только наши мельче… и жалят больно, но… все равно.
…отсюда поместье было видно, но и только.
Темная черепица крыши пила солнечный свет. К вечеру все ячейки энергохранилища будут заполнены.
Это хорошо: грядущая буря затянется на несколько дней. И похоже, знакомства с родичами избежать не выйдет. Нкрума, конечно, не слишком рад, но… одно дело сбежать в пустыню, и совсем другое — погибнуть там. Самоубийцей он не был.
— Он… такой маленький, — она прижалась к нему, ища опору. — Как будто игрушечный… и кажется, что если ветер хорошенько дунет, то дом засыплет песком.
— Вполне возможно. Такое уже случалось…
Она вздрогнула.
— Дроиды всякий раз раскапывали. Дом способен существовать в автономном режиме до полугода, а при некоторой экономии энергии и того больше… но обычно нас откапывали в течение пары дней.
Кажется, это ее не успокоило. И пальцы стиснули его ладонь сильнее.
— Если хочешь, можем вернуться…
…в следующее мгновение произошло сразу несколько событий.
Женщина отступила и оступилась, нелепо взмахнула руками, пытаясь сохранить равновесие, и все же рухнула на спину, потянув его за собой. Нкрума пытался ее удержать. Но вместо этого рухнул сверху, едва успев выставить руки, чтобы не раздавить ее… а песок вдруг взвизгнул.
