Вздрогнул.
И поднялся белесой волной, которая ударила по спине. Застучали мелкие камни, и небо вдруг полыхнуло всеми оттенками алого. По ушам ударила ультразвуковая волна, заставив сжаться, чтобы не допустить трансформации…
…и горький ветер принес запах гари.
— И что это было? — тихо поинтересовалась женщина, не делая, впрочем, попыток подняться.
…стоило оказаться снаружи, и мне тотчас захотелось вернуться под защиту белых стен. И плевать, что там мне не рады, но… не сожрут же, в самом-то деле! А вот пустыня, она может. Я кожей чувствовала ее интерес, пока спокойный, осторожный даже, но… я ведь понимаю, что стоит ей пожелать…
…пустыня неразумна?
Отнюдь.
Быть может, какая-то другая и лишена разума, а эта… эта смеялась надо мной, и смех этот колоколом звучал в моей голове.
Она играла.
…дети играют с песком, но бывает ведь и наоборот? Я даже не ребенок, я всего-то жалкое мгновение между существованием и…
Успокоиться.
Взять жениха за лапу… то есть руку, пусть и походила она на лапу… и успокоиться.
Убрать из головы всякие нехорошие мысли о том, к примеру, что ему достаточно отвести меня подальше и забыть, а там… несчастный случай.
…несчастный случай мне и в доме устроить могли бы.
И уж точно тогда не стал бы он с костюмом возиться…
Я шла.
Проваливалась.
Выковыривала себя из песка.
Привыкала.
Жарко? Но странное дело, жара больше не казалась мне невыносимой, напротив, мне было вполне комфортно…
…до тех пор, пока я не рухнула на песок.
Сверху упал жених, а потом что-то грохнуло, свистнуло и пустыня отозвалась на этот свист гневным рыком. Звук этот, исходивший откуда-то из глубин, заставил меня содрогнуться всем телом.
А потом небо вспыхнуло.
И отчетливо запахло горящим пластиком. И вот как-то…
— И что это было? — поинтересовалась я, от души надеясь, что это громыхало какое-то их местное чудо света, и вообще небо у них по пятницам имеет обыкновение сиять, а пластик… мало ли что посреди пустыни гореть может?
Нкрума поднялся.
Двигался он медленно и, как мне показалось, скованно, будто каждое движение причиняло ему немалую боль. Руку протянул.
А я приняла.
Мне из песков выбираться непривычно, пусть и оказались они мягкими, но…
Я встала.
И вытряхнула песок из складок шелкового наряда.
Из волос его тоже не мешало бы вычесать, да и… макушка нагрелась, а бабушка мне настоятельно советовала не гулять в жаркий день без шапки.
Жених молча протянул мне отрез мягкой белой ткани.
И поняв, что я не представляю, что с ним делать, знаком показал повернуться.
