Всосав не только легкую пыль солончаков, но и тяжелые бурые глиноземы, он окрасится алым и черным, и подхватит мелкие камни, украшая чудовищный наряд свой. И небо встретит его громом.
Молнией полыхнет.
А потом и вовсе выкатит армаду черных туч.
…да, далеко уйти не получится, еще час-другой и ветер окрепнет, завьюжит, стирая дорожки. Вон, и толстый шмель спешит убраться в нору, пока не замело ее песком. А на гребень ближайшего бархана выкатило пару колючих шаров бездорожника.
Верная примета.
Нкрума тряхнул гривой и обратил внимание на женщину, которая стояла тихо… очень тихо.
— Страшно?
Она вздрогнула, будто очнулась, и покачала головой.
— Нет…
И Нкрума поверил.
— Здесь… очень красиво, — она сделала вдох и прижала руку к лицу. — Почти не чувствуется.
— Так и должно быть… она фильтрует довольно крупные частицы. Песок. Соль. Пыльцу вот…
— Здесь есть растения?
— Есть, — Нкрума огляделся и, отыскав то, что хотел, потянул женщину за собой. На растение, конечно, бессмертник походил слабо, этакий сухой сучок, торчащий из земли, но поутру…
…время близилось к полудню, а с другой стороны запас воды имелся достаточный. Бессмертнику хватило нескольких капель, чтобы серый сучок вздрогнул, потянулся, выпуская бледные дрожащие листочки. Покрытые мелкими ворсинками, они отлично аккумулировали росу, передавая ее стеблю, который скрывался глубоко под землей.
Еще пара капель, и листья дрожат от неслыханной щедрости. И спеша использовать мгновенье, бессмертник выталкивает цветочные побеги, свернутые тугими спиралями. Они лопаются, высыпая облачка пыльцы, которые ветер сметает во мгновенье ока.
И красные яркие цветы в оправе серебристых листьях, дрожат на солнце.
— Удивительно… — женщина протянула руку. — Никогда бы не подумала…
— Большую часть времени он спит, выставив наружу сторожевой побег, а вот если случается обильная роса, тогда зацветает… в тот раз, после дождя, вся пустыня была ало-золотой…
…ветер загудел.
— А мы здесь останемся? — уточнила женщина, оглядываясь на молчаливую стражу из камней. Песок подбирался к ним, но не рисковал пересекать границу.
…вернуться…
Или рано еще? Она крутила головой, щурилась, пытаясь рассмотреть хоть что-то в желто-золотом море песка. И вряд ли заметила красные тени на вершинах гряд, предвестники грядущей непогоды. И солнце для нее было непривычно ярким, но и только.
Здесь надо родиться, только тогда слишком уж яркая белизна сегодняшнего дня покажется опасной…
…или заметишь, как скользнула под ногами змея, правда, показываться не решилась — те, кого она чуяла, были слишком велики, чтобы счесть их годною добычей. А вот дальше змея, да и Нкрума, слышали тихий шорох песчаного скорпиона, обустраивавшего гнездо.
