– Ага, – протянул наместник, – и куда делась Ефима?
– Так ведьма же ж! – встрепенулась бабка. – В печную трубу улетела, значить!
Стройщик хекнул и снова пнул что-то на полу.
– Говорю ж вам: она пошла вниз. Вот люк в подпол, задвижка откинута. Чего-то она там хранила, значит.
Снова наступила тишина. Террибар бездумно черкал пером по пергаменту. Бабка с прищуром разглядывала камин. Оль отодвинул лабораторный журнал и неохотно уточнил:
– Или кого-то.
* * *
– Я туда не полезу, – решительно произнес стройщик и отошел в дальний угол, – и вам не советую.
Бабка, напротив, приблизилась, посверкивала на крышку любопытным глазом.
– Ну, мы ведь не можем так это оставить, да? – безнадежно уточнил Террибар и, не дожидаясь ответа, осторожно поднял крышку.
– Не можем, – уверенно ответил Оль. – Хватает того, что мы довели до этого. Именно мы с тобой, Террий. Нельзя было оставлять ее без пригляда. А мы сделали что?
– Ничего, – признал наместник. Было видно, что ему неловко.
– Вот именно. Так что теперь будь готов: я всех заколеблю, пока все не исправлю.
В подпол вела обыкновенная деревянная лесенка с потертыми ступенями.
– Да вы что делаете? – придушенно зашипел из угла стройщик. – Разума лишились? Подмогу надо звать, мало ли чего там сидит-то!
– Кого звать? – Террибар не отводил глаз от темного провала. – Стражников Хона? Так в обход него не выйдет, а Оль стоит на том, что Хона вмешивать нельзя. И я с ним теперь согласен! Потому как в первую очередь это он Ефиму распустил, а не я и не Оль, и от такого поворота поедом себя сожрет уже окончательно. И что я буду делать без Хона? Или твоих помощников позовем, а, Буд? Которые этот дом кличут дурным местом и будут от ужаса трястись? Да и слухи разойдутся…
Снизу, из темноты, раздалось приглушенное гортанное ворчание. Что-то массивное было очень недовольно.
– О! – подняла палец бабка. – Воеть!
Оль поднял прихваченный у камина топорик, перехватил его поудобней. Вторую руку держал на отлете, по пальцам ее пробегали красные сполохи.
Краем глаза заметив вытянувшееся лицо Террибара, маг негромко пояснил:
– Как приговаривала моя бабуля, выбираясь в лес за хворостом по зимнему времени, – лучше сделать выстрел и перезарядить самострел, чем поднимать повыше факел и блажить: «Кто здесь?»
Наместник кивнул, выбрал в поленнице деревяшку покрепче и вопросительно поднял брови. Оль кивнул в ответ.
– Эй, а ну назад! – свистящим шепотом велел стройщик. – А если оно вас сожрет? Останется ж город без наместника и без мага – ну есть совесть у вас, а?
