— Пан Юзеф — верный слуга круля Станислава и первопрестольной церкви. Ему, гетман, ты можешь доверять, как самому себе! — с чувством молвила Дольская.
— Если бы я знал, доверяю ли я сам себе, княгиня? — насмешливо пожал плечами гетман. Но всё же вручил монаху-тринитару заветное послание королю Станиславу, написанное тайной цифирью.
— Передай на словах моему королю, что московиты ныне крепят свои рубежи. Царь послал для того в Смоленск и Новгород своего сына-наследника. Думаю, крулю Карлу и крулю Станиславу треба с походом поспешать! — С этим напутствием Мазепа и отпустил посланца.
Затем обернулся к княгине и осведомился: так ли хороши её бриллианты? Политика политикой, а финансы финансами. Без доброго залога старый гетман деньгами редко кого ссужал.
Тем, кто на войне, кажется, что война всё меняет, но сама война не может изменить общее течение природы. И хотя Великая Северная война бушевала невдалеке от стен древнего Новгорода, всё в природе шло своим чередом. Прозрачная тишина и осеннее благоденствие ниспустились на купола многочисленных новгородских церквей и отмытые сентябрьским дождём городские кровли. Осень 1707 года принесла богатый урожай хлебов и плодов земных: в полях стояла высокая добрая рожь, на огородах, спускающихся к реке, зеленели тугие кочаны капусты, в садах наливались соками краснощёкие яблоки.
Царевич проснулся от басовитого гудения колоколов, собирающих прихожан к заутрене, одним махом выскочил из постели и подбежал к окну.
За это жаркое лето Алексей не столько вытянулся, сколько окреп в кости и загорел лицом до черноты. Пока сооружали с Корчминым засечную линию по шестисотвёрстному рубежу, крепили Смоленск и Псков, царевичу пришлось много быть на воздухе под жарким солнцем — не оттого ль посвежел и окреп? Алексей распахнул многостворчатое окно, набрал полную грудь бодрящего сентябрьского воздуха и замер от восхищения: перед ним, яко сказочное диво, заблистали под высокими синими небесами золочёные купола Святой Софии.
«Хорошо, что я остановился в патриарших покоях, а не у здешнего воеводы... — подумал царевич. — Спозаранку могу любоваться Святой Софией, а не таращиться на грязную поварню на воеводском подворье!» Алексей весело одевался, собирался к заутрене, представляя, как он войдёт сейчас в прохладную полутьму собора, увидит святые лики на большом и малом новгородских иконостасах, вдохнёт запах благовоний и ладана.
