– Продолжайте, – спокойно сказал Ротэм.
Немного воодушевившись, Тесс начала выкладывать свои соображения.
– Например, вы могли бы поручить ему заняться каталогом вашей библиотеки. Мне известно, что в Беллакорте есть очень богатая коллекция книг. Или же он мог бы помочь вам с оформлением ваших сделок. Когда Бэзил работал клерком, его главной обязанностью было написание юридических документов, но его настоящие таланты тратились впустую. И хотя на нынешней должности круг его обязанностей стал шире, он достаточно умен и способен на гораздо большее. Он также имеет навыки бухгалтерского учета и отлично оперирует цифрами. Мне кажется, он может стать для вас ценным сотрудником.
Ротэм не спешил соглашаться с этим предложением, и Тесс после паузы добавила:
– Если вы не нуждаетесь в его услугах, то я подумала, что Бэзил смог бы помочь мне справляться с постоянно растущими взносами в мою благотворительность и с растратами на организацию многочисленных мероприятий… За повышенную плату, конечно. Но мне не хотелось бы оскорблять его гордость. Было бы лучше, если бы такое предложение поступило от вас. Если бы его попросила я, то Бэзил, скорее всего, посчитал бы это подачкой с моей стороны и отказался. С вашего позволения, мы могли бы сказать, что из-за моего нового статуса герцогини я буду слишком занята, чтобы продолжать уделять своим прежним обязанностям достаточное количество времени.
Его серые глаза изучали ее.
– Похоже, вы довольно долго думали над этим.
– Ну, я лишь вчера начала составлять свой план. Вы ошибались насчет меня, когда мы ехали в карете. Я тогда размышляла вовсе не о нашем браке. Я думала о том, как свести Фанни и Бэзила.
Дьявольская искорка вспыхнула в глазах Ротэма.
– Значит, вы хотите взять на себя роль свахи?
– Почему бы и нет?
– Милая, вы же знаете, что не сможете помочь каждому.
Тесс смерила его презрительным взглядом.
– Вы снова демонстрируете цинизм, Ротэм.
– А вы – свой идеализм. Вы хотите стать защитницей истинной любви.
– Да, так и есть. Я настроена помочь своим друзьям. То, что я упустила свой шанс любить и быть счастливой в браке, не означает, что и Фанни обречена на это.
Ротэм напрягся, едва сдерживая себя, но все же промолчал.
Тесс смягчила свой тон.
– Фанни была чрезвычайно добра ко мне. Я должна отблагодарить ее за поддержку в самый мрачный период моей жизни, когда я потеряла Ричарда сразу же после смерти матери.
Она не играла на чувствах Ротэма, чтобы задеть его самолюбие. Фанни действительно помогла ей вернуться к жизни и немного оправиться от горя.
