Выражение лица Ротэма снова стало загадочным, заставив Тесс усомниться в том, что ей удалось убедить его. Сделав глубокий вдох, она решила применить другую тактику.
– Во всяком случае, я могла бы дать возможность Фанни стать более уважаемой благодаря моему покровительству. До сегодняшнего дня мне приходилось избегать ее на публике. Однажды я наведалась к ней домой в Сент-Джонс-Вуд, но мне пришлось сделать это тайно. Из-за своей благотворительной деятельности я не могла позволить, чтобы меня заметили с бывшей жрицей любви. Эта ситуация была крайне неприятной.
– Я представляю.
Она подозрительно посмотрела на него.
– Конечно же, эта проблема кажется вам забавной. Вам никогда не приходилось ограничивать общение с друзьями, чтобы защитить свою репутацию. У вас даже нет репутации как таковой.
– К счастью, это правда.
Тесс не могла понять, издевался ли он в этот раз.
– Ротэм, предупреждаю вас сразу: даже если вы не одобряете мою дружбу с Фанни, я не перестану общаться с ней просто из-за того, что теперь я ваша герцогиня.
– Я и не собирался указывать вам, с кем дружить, а с кем нет, милая.
Она почувствовала, как напряжение внутри нее начало спадать.
– Итак, – продолжил он, – вы хотите сделать Фанни и ее поклонника вашим очередным проектом?
– Да. Теперь я могу использовать свой новый статус, чтобы помочь им.
Тесс замолкла на мгновение, размышляя о своей нежеланной судьбе. Будучи герцогиней, она могла иметь больше свободы действий, по крайней мере, если верить словам Ротэма.
Наконец из ее груди вырвался вздох.
– Я начинаю примиряться с нашим союзом. Вы правы. Нет смысла горевать о том, что уже нельзя изменить.
– Это уже кое-какой прогресс, – сухо произнес Ротэм. – Так что же вы хотите от меня?
– Мне нужно ваше разрешение пригласить Фанни в замок Фалуэлл. Я пойму, если вы не захотите видеть ее в любой из ваших основных резиденций, это ваше право. Вообще-то, я думала позвать Фанни сюда, в Беллакорт, чтобы она составила мне компанию, но она отговорила меня. Но совсем другое дело – разрешить ей приехать в ваш далекий замок в Корнуолле. И это принесло бы пользу самой Фанни…
Когда в качестве основного блюда принесли жареного фазана и фрикасе из оленины, Тесс поведала Ротэму о новой карьере своей подруги в роли писательницы готических романов.
– Так вот почему вы спрашивали о темнице в Фалуэлле, – заметил он, сопоставив два факта.
– Да. Темница – это отличная локация для готической истории, а темница с призраками еще больше возбудила бы интерес у читателей Фанни. Говорят, что в замке Фалуэлл живут привидения. Предположительно, слуги видели призрака одного из ваших покойных предков.
