– Ротэм, вам, случайно, не нужен секретарь? – начала она. – Я знаю, что вы не особо интересуетесь политикой и деятельностью палаты лордов, но, учитывая огромное количество предприятий, которыми вы владеете, у вас, должно быть, уйма дел, требующих помощи специалиста.
– У меня сейчас два секретаря. А почему вы спрашиваете?
– Я знаю человека, который идеально подошел бы для этой должности. Его зовут Бэзил Эддоус. Последние несколько лет мистер Эддоус работал секретарем судебной канцелярии у какого-то лондонского адвоката, но совсем недавно лорд Клейборн помог ему устроиться младшим секретарем у одного пожилого дворянина. Однако для удовлетворения всех потребностей его нынешней зарплаты не хватает, и я надеялась немного помочь его карьере.
Лицо Ротэма оставалось бесстрастным.
– Откуда у вас такой интерес к этому Эддоусу? Может, он ваш бывший ухажер?
– Ухажер, но не мой. Он испытывает чувства к другой девушке.
Тесс сделала паузу, перед тем как приступить к осуществлению плана, который зародился в ее голове прошлой ночью.
– Вы, случайно, не знакомы с Фанни Ирвин?
Тесс знала, что это был довольно неожиданный вопрос.
– Жрица любви Фанни Ирвин?
– Да. Она хорошая подруга детства сестер Лоринг, а за последние несколько лет и я с ней подружилась.
Ротэм приподнял брови от удивления.
– Мне странно слышать о вашей дружбе с ведущей представительницей демимонда.
– На самом деле это не так уж удивительно…
С залитыми краской щеками Тесс рассказала герцогу о том, как встретила Фанни четыре года назад, когда сестры Лоринг переехали из Хемпшира в Чизвик к своему сварливому дяде… Она поведала о том, как жажда увлекательной жизни привела Фанни к карьере куртизанки и как сестры не согласились терять связь со своей лучшей подругой из-за ее дурной славы даже после того, как все три успешно вышли замуж в прошлом году.
Ее рассказ прервался на время, когда суп сменили на рыбу, но, как только лакеи ушли, Тесс продолжила и объяснила, почему Бэзил Эддоус ухаживает за Фанни.
– Она уже давно не торгует собой, но мистер Эддоус по-прежнему не решается сделать ей предложение.
– Думаю, я смогу помочь, – сухо произнес Ротэм.
Тесс проигнорировала его слова и продолжила:
– Его гордость стала главным препятствием на пути к их счастью. Однако не только скандальное прошлое Фанни, но и финансовый вопрос мешает ему решиться сделать ей предложение. Что касается Фанни, то она полностью отказалась от своего расточительного образа жизни, а недавно даже продала свое роскошное поместье в Лондоне и переехала в более скромный дом в лесу Святого Иоанна. Но Бэзил все же настаивает на том, что он должен хоть как-то поддерживать свою жену материально. Если бы вы наняли его на работу, то, возможно, они с Фанни могли бы позволить себе пожениться.
