А инопланетяне не отвечали на вопросы.
Вернее, они еще, наверное, не получили посланные вопросы — так получалось. Сигналы с Земли должны были достигнуть рассчитанной астрономами планеты только через сотни лет.
В Великобритании в закрытой клинике получили первого за сотню лет человека из замороженной ранее яйцеклетки и набора мужских сперматозоидов. То есть, еще не человека, потому что был пока эмбрион, на которого смотрела вся планета. Само оплодотворение в таких условиях было настоящим научным прорывом.
Опять понадобились врачи и воспитатели — для этого, единственного удачного эксперимента.
…
Еще через двести лет на Земле оставались в живых несколько человек, полученных таким нестандартным путем: инкубаторы, искусственное оплодотворение, выращивание в стерильной атмосфере, долгое воспитание и обучение… И жили эти несколько человек в стерильных палатах под присмотром умной медицинской техники, сконструированной по такому случаю.
А клоны к тому времени просто вымерли. Они же сами не были бессмертными. Бессмертие было именно в клонировании. И хоть не болели ничем, но предел возраста в человеческом организме заложен глубоко в ДНК. Ураганное старение начиналось примерно в сто двадцать лет. И за год никогда не болевший новый человек буквально сгорал, превращался в ходячую развалину, в глубокого старика. И умирал.
…
И вот тут инопланетяне ответили на панические сообщения с Земли.
Они прилетели.
Приземлились.
Осмотрелись.
И стали жить на зеленой красивой планете вместо тех, кого уже к тому времени не было.
Никаких ужасных космических войн.
Никаких завоеваний и порабощений.
Счастья всем и бессмертия, Золотого века для человечества.
И голая Земля готова принять новых хозяев, которые летели сотни и тысячи лет, посылая впереди себя сообщения для всех разумных и мыслящих.
А что мне надо было делать? Съесть, да? А если отравишься? Да шучу, шучу, конечно. И не кричи, мама, не вибрируй, я все понимаю.
Да, это смешно. Да, мы не держим домашних животных. Да, мы охотники и воины. И что теперь? Ты посмотри, посмотри… Нет, ты не так посмотри. Не как на еду. Ты посмотри, как на нас, как на своих.
Видишь, страдает. Видишь, дрожит. Надо бы помочь. Это же мыслящее существо, в конце концов. И пусть оно отсталое, но все же — мыслящее? Ну, признай!
…
Принцесса Аглая.
Нет, как звучит все-таки — «принцесса Аглая». Ей до сих пор очень нравилось, как объявлялся ее выезд.
— Принцесса Аглая со свитой! — кричал скачущий впереди герольд, и ворота начинали открываться, когда она их даже еще не видела. А охрана заранее склоняла головы и прижимала правую руку к сердцу.
