— Вперед, вперед! — махал комбат с горки.
— Вперед, вашу мать! — орали сержанты. И все пошли вперед. Не поехали, а именно пошли. Как можно ехать по воде? Солнце растопило все, до чего дотянулось. Шинели и ватники расстегивались и распахивались, рукавицы прятались в карманы. А ноги в лыжах, как в ластах, неуклюже — шлеп-шлеп, шлеп-шлеп, шлеп-шлеп… Кроссы в армии никогда не отменяются. Даже если бы река вскрылась, даже если бы началась вдруг гроза, все равно — начал кросс на лыжах, так и закончи его на лыжах. Самые умные снимали лыжи, клали их на плечо и мелкой трусцой шлепали сапогами по размоченной лыжне к финишу. Там, уже в виду финишного стяга, внаглую перед судейской бригадой, скидывали лыжи с плеч, снова становились на них, и — шлеп-шлеп, шлеп-шлеп, шлеп-шлеп к финишной черте. Кросс продлился в три раза дольше задуманного. Обеда, естественно, не было ни у кого. Офицеры бегали в казарму, где отпивали от привезенных с собой фляжек и бутылок, занюхивая и закусывая, чем у кого было. Рядовой и сержантский состав — шлеп-шлеп, шлеп-шлеп, шлеп-шлеп… После сдачи лыж и палок, после долгой поездки в промозглых грузовиках, после ожидания в казармах был, наконец, ужин. Что интересно, больше о лыжах в Сибири сегодня ничего не вспомню.
Не ходили мы на лыжах зимой. Не получалось как-то. Я все время вспоминал: шлеп-шлеп, шлеп-шлеп, шлеп-шлеп… Это — армия!
— Смирррррна! Трыщ капитан…
— Вольно. Капитан в начищенных до блеска хромовых сапогах прошелся вдоль короткого строя необмятых новобранцев туда-сюда, пощелкал прутиком, как стеком, по голенищу.
— Ну, что, орлы, стрелять-то хоть умеете?
— Стреляли, стреляли…, - загомонили в строю.
— Р-р-р-разговорчики! — тут же подскочил сержант.
— Отставить, — так же спокойно сказал капитан, заведующий в части всем вооружением. — Постой, сержант, помолчи. Я им дело покажу. Перед строем, метрах в двух впереди, были разложены на брезенте и расставлены на сошках карабины винтовки, автоматы почти одинаковые на вид, отличающиеся только цветом прикладов и магазинов, пулеметы.
— Сегодня вам покажут, как действует то оружие, которое вы получите после принятия присяги. Это, чтобы не было никаких там недомолвок и непоняток. Ясно? Вот там, — махнул он прутиком. — Мишени. Видите? И еще специально для вас созданные объекты. Вон кирпичная кладка. Вон там — сруб. А вот — рельса. Ну, а теперь смотрите, салаги… Он сделал шаг, ловко опустился на одно колено, а потом распластался на брезенте. И начал стрелять по очереди из каждого-каждого выложенного тут ствола.
