Уинтерс в гневе заскрипел зубами, выдавил: - Проверил, сержант? У меня на заднице шрам от бейсбольной биты. Показать? Я играл за сборную колледжа Франклина и Маршала.
- Спасибо, сэр. Я вижу, что вы не бош, проходите. Штаб за поворотом. Полковник ждет вас. Он тяжело ранен, не задерживайтесь…
- Этого нам еще не хватало, - буркнул капитан. - За мной, - шагнул вперед, задел грубо плечом сержанта.
Десантник устоял, снес оскорбление. В ответ на улюлюканье, убегающих шутников, прокричал: - В следующий раз у меня будет плохое зрение, - и выбросил негодующе средний палец.
Пробежав метров двести, группа оказалась в маленькой бухточке, скрытой от противника высоким, отвесным берегом. По центру размещалась палатка командира полка, чудом уцелевшая, наспех поставленная. Ближе к крутому обрыву располагалась палатка с красным крестом. Вокруг нее толпились раненые, много раненых. Кто не мог стоять, тот сидел или лежал на снегу. Санитары, их явно не хватало, оказывали помощь. Торопливо кололи морфий, перевязывали раны.
- Нога! Моя нога! Где моя нога? - вдруг вырвался истошный вопль из груди одного несчастного. Десантник метался в агонии. Его придерживали двое товарищей.
- Во имя отца, сына и святого духа… Аминь! - капеллан перекрестил тяжелораненого, наклонился, промолвил вкрадчиво: - Терпи, сын мой. Терпи. И молись. Господь поможет. Я буду молиться за твое спасение…
Комбат скривился, мельком подумал: - Человек двести собралось. Это все что осталось от третьего батальона? Что с Никсоном?
- Привет, Дик! - окликнул Уинтерса офицер связи у палатки командира, обрадовался встрече, подскочил. - Ты смотри, что творится? Я видел их в бинокль. Боши в нашей десантной форме. Рожи злые, решительные. Как воевать, Дик? - глаза офицера округлились до размера пивного бирдекеля. - Это неописуемая наглость!..Тут же, приказ сверху. Проверять всех на идентичность и соответствие. Я понимаю… но не настолько, чтобы…
- Да…? - прохрипел Дик. - Располагайтесь, - кивнул солдатам сопровождения. - Бенни, иди к чертям! Не до тебя. Спешу к полковнику.
- Понимаю. Ему не позавидуешь. Хорошо, что навылет. Давай, - хлопнул Уинтерса по плечу. Если удастся, еще поговорим?
Дик удивленно взглянул на капитана, съязвил: - Ты потерял свой шейный платок.
- Что? - смутился связист, чувствуя, как щеки становятся пунцовыми.
Уинтерс этого не видел, скрылся в палатке.
Командир 506-го полка лежал на матрасе из елового лапника, укрытый шерстяным армейским пальто. Возле него суетился офицер-медик. Влажной салфеткой промокал кровь на губах, поправлял повязку.
