- Вот и все, - выдохнул комбат. Расправил плечи. Комья серозема шуршат по куртке, осыпаются вниз. - Страшно?
Десантники поднимаются, насупились. Минометная атака сместилась к первому батальону.
- И мне страшно! - улыбка комбата расползлась на все лицо: грязное, щетинистое, повеселевшее. В глазах сумасшедшинка. - Война - это ад! Здесь всем страшно, даже чертям. Тут мы сжигаем жир наших душ. Понятно, салаги?
- Понятно, сэр! - ответил бойко за всех офицер, с живыми, выразительными глазами.
- Лейтенант Спирс? - Уинтерс ткнул пальцем в грудь десантника.
- Так точно, сэр. Командир 1-го взвода 5-й роты, - взводный попытался встать.
- Сидеть. Я тебя узнал. Принимаешь 5-ю роту.
- Есть, сэр, принять 5 роту.
- Готовься к бою. Собери минометные расчеты, достань хоть два десятка мин. Полковник Синк в двух километрах отсюда. Я иду к нему. Держи связь. Одно отделение пойдет со мной. Жду его внизу у озера. Выполняй…
- Есть, сер.
Дик выглянул из воронки. Белоснежный берег превратился в раскуроченное, с глубокими опаленными язвами, поле. С разных сторон доносились стоны раненых, возгласы о помощи. Кое-где появились санитары. Остатки роты Изи подползали к ним.
- Офицер, выполняй приказ! - выдавил жестко Уинтерс. Не оглядываясь, не прощаясь, выскочил из воронки. Мгновенная оценка высоты обрыва, толчок, собранное тело летит вниз. За ним прыгают десантники отделения.
- Все в сборе?
- Так точно, сэр.
- За мной.
Группа американских солдат побежала вдоль берега. Редкий туман, лежащий над молочным озером, скрывал их от противника. Боши могли находится в южном лесу. Тренированные парашютисты шустро двигались в кожаных берцах по свежему, хотя и глубокому снегу, радовались спасению. Они понимали, что в штабе полка находиться безопаснее.
- Раз, два. Раз, два. Нога в ногу, след в след, - бежит десантная группа. - Не отставать! - подгоняет командир отделения.
- Стой! Кто идет? Пароль! - неожиданный окрик прерывает движение.
Десантники тормознули, схватились за оружие.
- Капитан Уинтерс, к командиру полка.
Из укрытия, вырытого в склоне, показалась каска, затем голова темноликого сержанта. Взгляд настороженный, пристальный, боязливый.
- Сержант, - рявкнул Уинтерс, - не шлюшку выбираешь в притоне. Веди к полковнику Синку, немедленно.
- Сэр, я вас узнал, - глаза сержанта теплеют. - Вы были инструктором в 42-м году в Камп Крофте, Южная Каролина.
- Тогда, в чем дело? - Уинтерс приблизился к блокпосту.
Афроамериканец оперся о бруствер, выскочил из окопа. Карабин прихватил с собой. Не представляясь, произнес смелее: - Сэр! Получен приказ. Всех прибывающих в штаб, независимо от должности, звания, основательно проверять. Боши выбросили ночью десант, переодетый в нашу форму.
