Нет, это же бред! И даже не потому, что Жека не собирался убивать старуху, хотя и допускал, что она может умереть от испуга. Дело было не в ней, а в самой абсурдности ситуации. Мертвецы не возвращаются, все умирают один раз и навсегда, призраков не существует. А значит, то, что стоит перед ним, не может быть его бабушкой.
– Это какой-то трюк, – нахмурился Жека. – Что это, голограмма? Хотя нет, откуда в этой дыре голограммы! Скорее, просто костюм Бабы Яги под Новый год. Ловко вы это провернули, бабуля, поздравляю! Получилась редкая страхолюдина.
– Женя, одумайся. Пока еще не поздно. Помнишь, когда ты был маленьким, я учила тебя находить путь, если ты заблудился в лесу? Просто иди обратно по своим следам. Дойти по ним до места, где ты свернул не туда, и никогда больше не возвращайся на эту дорогу.
Жека почувствовал, как у него внутри все похолодело. Бабушка и правда учила его такому – откуда чужая старуха могла знать? Хотя она, скорее всего, удачно угадала. Какая бабка не учит своих внуков ориентироваться в лесу?
– Хватит морочить мне голову! С чего бы это смерти второй раз призывать тебя именно сегодня, именно сюда? «Так должно быть» – паршивый аргумент, я на него не куплюсь!
– У смерти тоже есть хозяева, Женя. Ты потревожил их, и смерть призвала меня. Но я и без нее давно наблюдаю за тобой. Мне стыдно за того, кем ты стал.
Злость и чувство вины кольнули душу одновременно. Жека раздраженно стер с лица слезы и уставился на призрака с вызовом.
– Хозяева смерти? Что за бред! Этот розыгрыш затянулся, пора заканчивать.
– Действительно, пора, – кивнула она.
Призрак сделал несколько шагов к нему и поднял серую иссушенную руку. Жеке хотелось отшатнуться от него, бежать прочь из этой комнаты, но он заставил себя стоять на месте. Пусть бабка знает, что ее трюки не сработают. Сейчас он почувствует, что это всего лишь резина, костюм, под которым скрывается обычная перепуганная женщина.
Но в миг, когда ее пальцы коснулись его щеки, все переменилось. От них шел холод, которого в мире живых просто не было, – холод абсолютной смерти. Он пронизывал Жеку насквозь, как ледяные щупальца, и вытаскивал из его души воспоминания, которые он считал давно потерянными.
Его детство в деревенском доме – теплая рука бабушки сжимает его маленькую руку. Их походы в лес, она рассказывает ему, как найти путь в темной чаще. И миг ее смерти, о котором он даже не знал: это было похоже на воронку смерча, уносящую ее куда-то в бескрайнюю пустоту.
