— ОЧЕНЬ! — ответили двадцать детских голосов.
Это работало. Было шумнее обычного, но и веселее. Мы даже не хотели прерываться на обед.
Библиотекари повели детей есть пиццу, которая изначально заманивала их сюда. Столы для пикника стояли у библиотеки, их установили, чтобы читатели отдыхали.
Квентин сел подальше от меня, когда я вытащила свой обед. Он посмотрел на меня через расстояние, словно говорил: «Видишь? Этого ты и хотела».
— Твоя подруга попросила помочь ей, — сказал он. — Она не сказала, что ты будешь здесь.
Я поверила ему. Я знала, как Юни любила доставать меня.
Я заметила, что он с пустыми руками.
— Ты не принес еду? Это на весь день.
— Я не подумал. Я обойдусь.
Ага, он мог изображать важного сколько хотел, но я видела, как он с желанием смотрит на фрукты, что я взяла с собой.
— Вот, — сказала я, протягивая его. — Бери.
— Спасибо! — он поднял подарок на миг обеими руками, словно принимал подношение. — Персики — моя самая любимая еда. Но этот выглядит иначе?
Он попробовал, его глаза стали огромными.
— Это гибрид, — сказала я. — Персик со сливой или абрикосом. Нравится?
— Это прекрасно! — пробормотал он, откусывая большие куски, стараясь не пролить сок.
Я наблюдала, как он поглощал угощение. Это было мило. Если бы у него был хвост, он бы вилял им, как щенок.
Я решила, что можно и поговорить немного.
— Ты хорошо разобрался с Майком и его бандой, — сказала я. — Где ты изучал вушу?
— Нигде, — сказал Квентин. — Я никогда не учился сражаться.
— О? А с детьми ты сидел? Или это само получилось?
— У меня много маленьких кузин, племянников и племянниц дома, и я заботился о них. Мне нравятся дети. Так что я с радостью вызвался.
Он прижал косточку персика к щеке изнутри и недовольно смотрел на меня.
— Насколько я узнал от твоей подруги, вы делаете это, только чтобы получить доступ к волшебному королевству под названием Гарвард.
— Пфф. Йельский университет тоже сойдет.
Ему не понравилась шутка. Он посерьезнел.
— Ты прыгаешь через слишком много колец, чтобы порадовать каких-то бюрократов, — сказал он.
Я рассмеялась. Я еще не слышала, чтобы это так описывали.
— Так работает система, — сказала я. — Думаешь, мне просто важны оценки? Думаешь, мне просто нравится писать сочинения?
Его наивность поражала. Ученик с континента не мог быть таким. Многие из них только и делали, что старались улучшить оценки и попасть в лучшую школу.
— Я делаю так, потому что не хочу быть бедной, — сказала я. — Я не хочу оставаться в этом городе. Я хочу двигаться дальше, и мне нужен колледж. Чем престижнее, тем лучше.
