Мэр, шериф, капитан и представители наиболее крупных группировок на борту собрались в кают-компании. Здесь работал кондиционер, и дышалось гораздо легче, чем под открытым небом. К сожалению, все три тысячи пассажиров затолкнуть в кормовую надстройку не было никакой возможности.
– Надо идти дальше на юг, – выразил мнение своих людей шериф. – Экватор мы пересекли, теперь будет легче. Это адово пекло никакие индейцы не пересекут. Найдем подходящее место в районе Аргентины…
– А я согласен с шерифом, – поддержал мэр. – Если Рио уцелел, мы могли бы там устроиться.
– Мы не получили оттуда ни одного сообщения, – доложил Джо. – К тому же материк тянется на юг до самого полюса, и береговая линия не совпадает. Точка, где мог бы быть Рио-де-Жанейро, находится далеко в глубине материка. Там или горы, или продолжение этой жуткой пустыни.
– И что вы предлагаете? – спросил мэр.
– Идти на сигналы маяков, которые мы принимаем.
– Что за сигналы?
Джо указал рукой на сидевшего вместе с ними радиста, давая ему слово. Радист развернул на столе карту:
– Сначала мы поймали приводной маяк космической связи, а потом поискали на соседних с ним частотах и обнаружили еще сигналы. Один из них появляется, когда над нами пролетает какой-то спутник…
– Неужели? Над нами есть спутники? – Шериф был ошеломлен новостью, да и остальные тоже.
Джо улыбнулся, не зря он приберег известия, не раскрывая их никому. С другой стороны, толкать людей в нужном лично ему направлении он не хотел, справедливо полагая, что с тысячей человек, вдруг решивших захватить танкер, он явно не справится. Радист прекрасно работал, вода лилась на мельницу капитана сама собой.
– Да, сигнал от спутника, – подтвердил радист. – Еще один маячок работает в том же направлении, что и приводной, они там где-то рядом. Но самый ближний сигнал идет из Южной Африки. Надо только пересечь океан.
– А мы сможем это сделать? – спросил мэр. – Все-таки одно дело плыть вдоль берегов, а другое – ползти тысячи миль по океану, не зная, куда приплывем.
– Сигнал… – Шериф уже представлял себе Африку. – Значит, там есть люди и города! А приводной маяк и второй сигнал, где они находятся?
– В Европе, территориально в России, – сообщил радист.
– Нет уж, лучше в Африку! – решительно стукнул кулаком по столу шериф. – С неграми мы как-нибудь справимся. Сколько нам туда плыть?
– За неделю доберемся, – сказал капитан.
На том и порешили, к величайшему удовольствию Джо. Танкер повернул на юго-восток и прибавил ход, отправляясь в Южную Африку.
