Росомаха воровски таскает добычу из охотничьих капканов и нередко в поисках поживы забирается даже в лесные избушки. За это охотники очень не любят росомаху и не пропускают случая рассчитаться с ней.
Капланов установил, что лосиха сумела выскочить из полыньи, и, очевидно, в этот момент росомаха снова прыгнула ей на спину.
— Вот ведьма! — огорченно выругался Капланов.
Пройдя по следу дальше, он понял, что лосихе удалось сбросить с себя хищника. Капланов даже повеселел. Теперь лосиха убегала от своего преследователя по глубокому снегу. Но росомахе глубокий снег в лесу нипочем, широкие лапы ее почти не проваливались. Она не отставала, а у лосихи кровоточила рана. Было видно, что она, теряя силы, замедляла свой бег…
Капланов долго шел на лыжах по следам погони. Росомаха гналась упорно, не делая передышки. Наконец, она довела лосиху до полного изнеможения. Та упала в снег, и это был конец.
Теперь перед Каплановым лежали остатки растерзанной лосиной туши. Нетрудно было заметить, что росомаха, наевшись, растаскивала и прятала в снегу куски мяса.
Трудовой день Капланова начинался до рассвета. Просыпался он обычно, когда еще за окном избушки стояла темнота.
Подложив в печурку дров, готовил завтрак — обычную таежную еду: похлебку, кашу и чай с пресными лепешками. Пока на жарком огне кипели котелки, Капланов, выйдя на морозный воздух, обливался до пояса ледяной водой, делал гимнастические упражнения.
Серко, спавший под навесом, радостно юлил у ног хозяина, с нетерпением ожидая своих лучших минут — кормежки, а затем выхода в тайгу.
Сегодня воскресенье. Капланов решил заняться домашними делами. Надо было починить улы[1], постирать белье, почистить ружье, напилить дров. К Новому году он собирался в Терней за продуктами. Перед уходом следовало еще просмотреть дневники — не упущено ли что из виденного в тайге.
Он завтракал в избушке, когда услышал отчаянный вопль Серко.
Капланов удивился. Что с ним? Не подозревая ничего особенного, он открыл дверь избушки и позвал собаку, но пес не явился.
Он продолжал завтракать. Однако им овладело беспокойство — почему так странно завизжал Серко? И куда он девался? Нет, пожалуй, здесь что-то неблагополучно.
Он оделся и спустился к реке. На льду около проруби виднелся знакомый свежий отпечаток огромной кошачьей лапы…
Капланов огляделся. Следы тянулись цепочкою снизу по льду реки. Тигр дошел до проруби и, увидев избушку, в тридцати метрах от нее круто свернул, ушел в чащу на противоположный берег.
