Если убитый зверь был небольшим, тигрята его съедали быстро и последние два-три дня перед приходом матери голодали. Малыш со своей сестренкой начинали грызть гнилушки, отдирая их от валявшихся старых деревьев. Сами идти за добычей они не решались. Да мать, собственно, пока их этому и не обучала. Тигрица, наоборот, внушала, что выходить из того укромного места, куда она приводила к новой добыче, опасно. А добычу она обычно затаскивала в самую глухую чащу.
Иногда тигрица без особой необходимости, а скорее из любопытства, подходила к таежным поселкам, где жили геологи, охотники, лесорубы. Однажды прошлым летом, когда с темнотой на улицах стало безлюдно, она огородами прокралась к большому бревенчатому дому, откуда слышался какой-то странный треск. В доме света не было, и тигрица заглянула в одно из открытых окон. На нее густо повеяло человеческим запахом.
В поселковом клубе в это время шел киносеанс. Тигрицу, видимо, привлек треск аппарата. Сидевшие у окна люди неожиданно увидели силуэт огромной кошки. Раздались испуганные крики. Но тигрица крупными прыжками уже уходила в тайгу, окружавшую поселок.
Осмотрев утром оставленные зверем в огороде следы, охотники установили, что здесь была тигрица с небольшой лапой. Это как раз ее Капланов назвал Маленькой.
В другой раз, ночью, в тайге она безбоязненно подошла к остановившейся грузовой автомашине. Дорогу только что пересекло стадо кабанов. Шофер, осветив их фарами, остановился. Маленькая шла вслед за кабанами и, увидев освещенную машину, с любопытством стала внимательно ее осматривать. Не замечая ее, шофер схватил ружье и выскочил из кабины, но тут столкнулся вплотную со зверем. Он выронил от страха ружье, поспешно прыгнул в кабину. Опомнившись, шофер начал отчаянно сигналить, пытаясь отогнать тигра.
Тигрица спокойно обошла вокруг машины и исчезла в чаще, продолжая преследовать кабанов.
Не боялась она и взрывов, которые часто слышались на границе заповедника, где находился прииск. К ним Маленькая уже привыкла.
Порой она подходила к поселку, привлеченная лаем собак. Этот лай, особенно по ночам, ее раздражал. Маленькая, как и все тигры, питала к собакам неистребимую ненависть и всегда была готова жестоко расправиться с первым попавшимся псом.
Не ощущение голода гнало тогда тигрицу, а какое-то кровожадное чувство, острое желание уничтожить ненавистного ей зверя.
Человека она не любила. Но его тигрица старалась избегать. Она знала, что этот враг слишком силен, чтобы вступать с ним в борьбу. Правда, иногда любопытство толкало ее ближе познакомиться с тайнами его жизни, и тогда Маленькая на какое-то время теряла свою обычную осторожность.
