Повесть о таежном следопыте | страница 58

Спиридонов, видя, как он расстроился, узнав о гибели тигра, смущенно сказал:

— Я, конечно, виноват, Лев Георгиевич, зря убил тигру. Да, ведь, признаться, шибко испугался. А вы их, знаю я, крепко любите. Возьмите себе на память шкуру. Хоть и трехлетка, а шкура отличная. Мне-то она ни к чему.

Так этот трофей оказался у Капланова.

Выделанную шкуру тигра, подаренную Спиридоновым, Капланов послал в Москву матери.

В память о молодом тигре осталась еще и грустная история, которую однажды рассказал своим близким Капланов.

Вот как, по его словам, все это случилось…

Их было у тигрицы трое. Родились они в пещере в глубине Больших скал. Здесь они жили около двух месяцев, а потом мать стала брать их с собой в далекие обходы. Тигрица уходила на охоту одна, а, поймав добычу, приводила к ней тигрят и оставляла их там до тех пор, пока они не съедали все полностью. В это время мать бродила где-то поблизости, высматривая новую добычу.

Когда тигрятам исполнилось три месяца, случилась беда. Они лежали, играя, возле полусъеденного изюбра и не заметили, что к ним из чащи подходит огромный бурый медведь. Нагнув голову, он бросился на тигрят, успев когтистой лапой ухватить того, который оказался ближе.

Двое других тигрят пытались убежать. Но им мешал глубокий снег. Малыш, хотя и был самым крохотным в семье, раньше своей сестры догадался взобраться на дерево. Этому он научился еще в месячном возрасте; старый кедр поднимался у входа в пещеру, где жили тогда тигрята, и они в отсутствие матери не раз забирались на дерево, высматривая оттуда, скоро ли она придет домой. Теперь это пригодилось.

Глядя на Малыша, полезла на ель и его сестренка. Тигрята с ужасом смотрели оттуда, как страшный косматый зверь расправлялся с их братом. Но вот где-то близко раздалось грозное рычание их матери.

Тигрица, почуяв неладное, стремительно неслась сквозь чащу по следам медведя. Тот, бросив загрызенного тигренка, пытался бежать. Но было уже поздно. Тигрица, взревев от ярости, настигла его одним прыжком и, сбив с ног, вцепилась ему клыками в шею.

Заревел и медведь. Малыш, сидя на дереве, зажмурился от страха. Когда он вновь посмотрел вниз, медведь, неподвижно распластавшись, лежал на снегу. А тигрица, встав на него одной лапой и подняв голову, озабоченно нюхала воздух, ища своих разбежавшихся детенышей.

Теперь их осталось у нее двое. Когда тигрятам исполнилось шесть месяцев, мать стала покидать свою семью на более продолжительное время. Нередко она уходила за добычей на пять-шесть дней.