Другие участники экспедиции — бригада тигроловов, — пройдя значительную часть территории заповедника и окружающих его районов, не обнаружили ни одного тигрового следа.
Более удачливыми оказались те двое наблюдателей охраны, которые совершали маршрут по восточным склонам Сихотэ-Алиня. В феврале им попались первые следы тигра на льду реки Кемы в полусотне километров от моря. Это были следы крупной тигрицы.
Немного выше, около Большого Кемского водопада, они увидели остатки растерзанной рыси, возле нее следы трех или четырех державшихся вместе молодых тигров. Наблюдатели последовали дальше по льду реки и вдруг на крутом бесснежном косогоре заметили двух убегавших скачками зверей. Издали они сперва приняли их за волков, но потом поняли, что это тигрята.
Наблюдатели ехали по льду на санях. Оставив здесь лошадей, они решили подняться за зверями по узкому каньону ключа Изюбриного.
Старший из наблюдателей, Спиридонов, первым вошел в ущелье, сжатое тесно нависшими скалами.
Неожиданно он увидел впереди, в каких-нибудь десяти-двенадцати метрах, стоящего на каменном выступе тигра. Зверь спокойно, в упор, разглядывал его.
Спиридонов был смелым и ловким человеком, но здесь и он растерялся. Впервые в своей жизни он встретился с тигром, да еще на таком близком расстоянии. Он испуганно сорвал с плеча винтовку и, почти не целясь, двумя выстрелами свалил зверя.
Тигр оказался трехгодовалым самцом. Столь доверчив он был, очевидно, потому, что еще не встречался в своей жизни с людьми и вырос, вероятно, где-то в диких глубинах заповедника, скорее всего в верховьях Имана.
Убитого зверя наблюдатели увезли на санях в поселок, а потом выяснилось, что по санному следу на льду реки после них прошли три молодых тигра.
Через день в этом же районе были замечены следы крупного тигра, который шел за стадом кабанов.
Таким образом, впервые за двадцать последних лет, тигры появились на восточном склоне Сихотэ-Алиня. Их было здесь не менее шести.
Когда Капланову, который обобщал результаты учета, удалось опросить наблюдателей Кемского участка, размещение тигров в заповеднике и окружающих его районах стало более ясным. Всего здесь держалось 10–12 зверей.
Судя по размерам следов крупного самца, появившегося, на Кеме, это был Могучий, или, как его назвали охотники, Великий Владыка. Он встречался ранее на западном склоне. Капланов предположил, что следы самки на льду Кемы принадлежали Скрытной, которая ушла зимой из верховьев Имана. Остальные звери были молодые, они перекочевали сюда, вероятно, из тех глухих дебрей, где недавно побывали Капланов и Козин. Тигры начали расселяться по территории заповедника. Но, к большому огорчению Капланова, один из них был уже убит.
