— Совсем плохо?
— Если есть — только белка. И то, кажется, по урманам, по кедровникам немного попадается. А на борах совсем нет, ничего еще не добыл.
— А рыбу какую ловишь?
— И рыбы по снегу не видим. Вчера неводить ездил со слепым соседом, дедом Никитой — одного окуня поймали, — Демьян усмехнулся в короткие усы — словно во всем была виновата одна река.
— Собак нечем кормить, сегодня болтушку из муки варила, — сказала старая мать Демьяна.
Помолчали. Потом Демьян спросил у гостей:
— А как у вас с рыбой?
— Тоже плохо, совсем не ловится, — ответил Михаил. — Вода большая была перед ледоставом в этом году. Наверное, поэтому рыба не ловится.
Значит, большая вода влияет на улов в пору первозимья, отметил Микуль, молча слушавший беседу охотников.
— Ну, а зверь какой встречается на ваших землях?
— Белка кое-где есть, тоже больше по кедровникам. Другого зверя мало, следов не видно.
— Урманы свои не видели — что там есть?
— Еще не ездили. Вот продукты купили, вернемся и в урман поедем. Теперь одна надежда на урманы…
— А мне в этом году своих урманов не видать, — вздохнул Демьян.
— Это почему же?
— Олени мои почти кончились — на чем я доберусь в такие дали?
— Да, без оленей, конечно, куда там…
— Вот держу надежду на песцов — придут или не придут?
— Из верховьев Ягурьяка не было вестей о песцах?
— По словам верховых охотников, кое-где уже попадались следы. Рано пришел песец из тундры — это хорошо.
— По-моему, и сюда придет песец, — сказал Михаил. — По осени, по первому снегу куропаток много было, стаями летали…
Выходит, ход песца связан с куропатками, подумал начинающий охотник Микуль. Куропатка улетает с тундры в поисках пищи, а песец, значит, за ней.
— Решил вдоль Ягурьяха приманку разложить и насторожить капканы на песцов, — сказал Демьян. — Это близко, легче добираться.
— И то дело. Ведь песец обычно вдоль болотных рек спускается…
— Только вот рыба не ловится — приманки не хватает.
— Приманки? — оживился Михаил. — Мы тебе приманку привезли!
— Какую приманку?
— Бродячую собаку — в деревне к нам привязались.
— А песцы и вправду любят такую приманку. Видел такое, когда пастухом работал. Где оставишь дохлую собаку — там песец появляется. Чует, видно, даже под снегом.
— Твои соседки сказали, что ты бродячую порешишь.
— Завтра же свезу на Приягурьяхское болото и порешу, — уверил Демьян. — Это я быстро. Что тут смотреть?
— А вообще-то собачка, кажется, ничего, — сказал Микуль. — Может, и на зверя-птицу пойдет. И кличка ей подходящая есть — Пришитая Голова.
