– Я внизу.
– Хорошо, ступай дальше, – продолжил Лавров. – Выйдешь в лестничный колодец, увидишь дверь напротив – шагай туда.
Миновав хранилище, лестничную площадку и захлопнув за собой скрипучую железную дверь, я остановился в узком технологическом тоннеле, стены которого были оплетены проводами и трубами, а под потолком горели редкие тусклые светильники. В лицо пахнуло сыростью с примесью чего-то неприятного.
– Я в каком-то техтоннеле, – произнёс я в трубку, но та ответила прерывистыми гудками: связь пропала.
Пути назад не было – только вперёд. И я шагнул в вязкий, гнилостный полумрак. Шаг, ещё шаг. Под подошвами скрипели влажные куски штукатурки. Что-то будто бы слабо стукнулось в оставленную позади металлическую дверь. А может, это в трубах? Впереди замаячила серая стена. Тупик? Я нервно оглянулся. Опять приглушённые звуки. Ещё несколько шагов, и стало понятно, что тоннель поворачивал под прямым углом. Снова длинный пролёт – и снова поворот. Дзинь, дзинь – послышались сухие металлические удары, как будто снова сзади. Я ускорился. Глаза разобрали ступени, ведущие наверх. Взлетев по ним, я упёрся в закрытую дверь. Только внизу, через проволочную сеточку, сочился свет. Я подёргал ручку, налёг плечом – бесполезно. Стал прикладывать ID-карту к разным местам двери и вокруг неё и в какой-то момент услышал долгожданный щелчок электронного замка.
– Ты в «Астории», – объявил профессор, после того как мы вновь созвонились. – Не суетись. Попроси администратора вызвать такси и убирайся подальше от города, сам знаешь куда. В свою квартиру не заезжай. А теперь главное. Благодаря вам я выиграл три бесценных дня и сделал то, что должен был. Ты обязательно узнаешь, насколько всё это было важно. Но отныне, в свете последних событий, нам нельзя возвращаться в город. Паскаль и я отбываем вместе с грузом. Здесь наша миссия окончена.
– Я не понял, а как же обещанная эвакуация? – спросил я, убедившись, что никто поблизости не слушает разговор.
– Таких предписаний, насколько мне известно, пока не поступало, – ответил Лавров, – и в этом есть некая загадка. Некоторым сотрудникам по всему миру так же ничего не пришло, и объединены вы больше по территориальному признаку. Но не только. Маловероятно, что имеет место сбой системы, скорее, я допускаю существование убежищ, о которых неизвестно даже руководителям моего уровня. В любом случае, по приезде на место я проясню данный вопрос, и мы примем решение. Не волнуйся, никого из вас я не брошу, а лично тебе, Сергей, рекомендую просто отдохнуть. Что касается Виктории, то ничто не мешает вашей встрече. Она проходит стажировку, но сам понимаешь, я могу снять её в любое время. Езжай к ней или приглашай её вернуться – тут уж решать вам. Как договоритесь, сообщи Даше, она всё устроит. Да и по другим вопросам – тоже к ней. Неизвестно, что у нас будет со связью в пути.
