Когда я аккуратно выглянул из коридора в вестибюль, там было уже тихо. Немного пахло горелым, и в витраже, обрамлявшем входную дверь, зияло отверстие диаметром сантиметров пять, оплавленные края которого светились в полумраке. Паскаль говорил, что за декоративным остеклением скрывается ещё полметра бронестекла и что проще вынести сейфовую дверь, для того чтобы зайти через главный вход. Но взломщики, похоже, не собирались проникать внутрь сами: в гробовой тишине послышался шорох – и в отверстие просунулась труба. На её конце щёлкнула – и откинулась вверх круглая крышка.
Я ожидал чего угодно: гранаты, отравляющего газа, но не того, что я увидел. Из трубы на пол потекла полупрозрачная тягучая субстанция, образовывая лужу правильной овальной формы. Я стоял и наблюдал за происходящим как заворожённый, не в силах отвести взгляд и двинуться с места. Последние сгустки шлёпнулись вниз, в вязкий студень, и всё затихло, только внутри него, казалось, что-то переливалось.
– Внимание! – прорезал тишину надсадный голос из динамиков под потолком. – Проникновение на охраняемый объект! Срочно покиньте помещение вестибюля на первом этаже!
Я дёрнулся, но не покинул помещения; сгусток на полу тоже дёрнулся и стал принимать форму продолговатого слизня. Ещё мгновение – и он быстро двинулся в мою сторону. Не разворачиваясь, я влетел обратно в коридор и захлопнул дверь. Щёлкнул электронный замок, а с обратной стороны на прочный массив двери налегло нечто тяжёлое, да так, что дерево захрустело.
– Сергей, покиньте коридор и заблокируйте дверь на лестницу, – снова заговорила Сестра.
Я без промедления последовал совету и сразу поднялся на второй этаж: там, на столике в лаборатории Паскаля, разрывался мой коммуникатор.
– Что там у вас случилось, Сергей?! – послышался в трубке нервный голос профессора Лаврова.
– Паскаль уехал, я один здесь. Что-то проникло в офис, и это не человек, – попробовал я описать происходящее. – Я заблокировал его на первом этаже.
– Тебе нужно срочно уходить оттуда, – уже спокойнее проговорил Лавров. – На лестнице чисто?
– Да.
– Спускайся вниз, – начал вести меня профессор. – На площадке, напротив коридора, есть ещё одна дверь. Выйди в неё – и снова вниз, в широкий освещённый переход.
Я сбежал по ступеням, толкнул дверь и, миновав ещё один пролёт, оказался в большом вытянутом помещении, залитом ярким голубоватым светом. Судя по всему, совсем недавно здесь что-то хранилось. Прозрачные стеллажи были пусты, а на полу валялись обрывки картона и какой-то мелкий мусор.
