- В связи с тем, что вы, Сергей, получили очень дорогой артефакт, вас с этого момента всегда будет сопровождать охрана.
Он показал на застывших за спиной четверых рослых офицеров Охраны Императора, все в чине капитана. "Блин, расту на глазах! На Баррахе охраняли простые спецназовцы, а тут охрана самого Императора". Сергей посмотрел на Глемаса - что скажет на это он. Тот не показал вида, но в его словах Кротов почувствовал раздражение.
- Полковник Кари, инопланетник Сергей Кротов сам может справиться с любой опасностью, - Гронберг выделил слово "инопланетник". - Надеюсь, Охране Императора известно, за какие заслуги он получил этот меч? И, кроме того, с ним теперь всегда буду я.
- На счет вас у меня четкий приказ не ограничивать ваше общение, - Фром Кари был сама вежливость. - Но и не менее четкий приказ обеспечить с этой минуты Сергею Кротову надежную охрану. Я, в свою очередь, надеюсь, вы уже слышали о сегодняшнем утреннем происшествии?
- Сдаюсь, полковник, - Глемас примирительно улыбнулся. - И вы, и я люди подневольные. У вас есть какая-то программа для Сергея дальше?
Кротов напрягся, хотя ему очень хотелось поговорить обо всем, что произошло сегодня, но также хотелось посмотреть дворец - явно он здесь в первый и последний раз - да и вообще, не может же прием быть ограничен только вот этим награждением, должно же быть что-то еще. Так и оказалось - Кари тоже посчитал пикировку законченной и обратился к Кротову:
- У вас, Сергей, по программе сначала деловая часть и лишь потом экскурсия по дворцовому комплексу, а вечером вы приглашены на прием к принцессе Алгале Блиц Голиеконе.
Услышав про экскурсию, Кротов обрадовался, значит будет, о чем вспомнить, кроме самого награждения. По поводу вечернего приема он больше запереживал, чем обрадовался. "Алгала будет блистать здесь в своем кругу, а я? Что я буду делать среди местной знати?" Но спросил он совсем другое:
- А что за деловая часть?
Ответ огорошил его.
- Вы получили офицерское звание и остальные привилегии, надо срочно оформить все это.
Сергей вопросительно посмотрел на Глемаса.
- Это правда? Ты в курсе?
Тот утвердительно кивнул.
- Правда. Награждение самим Императором подразумевает, что теперь ты избранный и должен обязательно иметь офицерское звание.
К счастью, деловая часть оказалась короткой. Кротов, Глемас и Фром Кари прошли сквозь толпу, во все глаза разглядывавшую землянина и его награду, и завернули за борт черного яйца. Сразу за ним сплошная сверкающая стена раскрылась, и они вошли в кабинет. Сергей уже не удивлялся гигантизму местных помещений. Кабинет был чуть больше, чем спортзал в их школе. В центре, за циклопическим столом сидели несколько человек: суровый генерал, командующий охраной; генерал космической пехоты; еще один генерал в такой же форме, но Кротову показалось, что этот совсем не из пехоты, слишком по-граждански он выглядел: "Наверное, Хозяйственное Управление", - дальше сидел генерал МРОБ в черной парадной форме, что вообще было редкостью, МРОБовцы почти не носили форму; завершали ансамбль три человека в форме церемониала. Один из них встал и, дождавшись, когда Кротов застыл в парадной стойке, зачитал приказ. Из услышанного выходило, что за заслуги перед Императором и Империей и в связи с награждением ему присваивается звание капитана Войск Специального Назначения.
