Кротов растерялся. "Что они хотят от меня?" - он крутил головой, высматривая полковника, что привел его сюда, но никто не торопился на помощь.
- Покажи! - наконец, не выдержал один из офицеров и на недоуменный взгляд Кротова повторил: - Покажи Звездный Меч!
Тут до Кротова стало доходить, что Меч - это не совсем обычная награда: все, получившие высшие ордена и звания, почему-то хотели увидеть именно его. Все мысли о том, что люди удивлены тем, что он инопланетник и хотят посмотреть именно на него, развеялись - все глаза были устремлены на старинное оружие.
Кротов взялся за рукоять и уже хотел выдернуть клинок из ножен, как чья-то рука сзади перехватила его запястье. Сергей резко оглянулся, желая дать немедленную отповедь наглецу, но увидев, кто перед ним, заулыбался и расслабился. Сзади стоял тот, кого землянин желал увидеть сейчас больше всего - Глемас Гронберг.
- Глемас! Ты, как всегда, вовремя! Черт, как я рад!
В глазах гронца, обычно всегда непроницаемых, Сергей прочитал, что тот тоже рад. Он подтвердил это, протянув руку в земном приветствии и, крепко сжав протянутую ладонь, другой рукой обнял землянина за плечи.
- Как ты там говоришь? Твою медь! Я вот так рад!
Кротов засмеялся, услышав родное ругательство - Гронберг выдал его на чистом русском. Оно было хоть и не к месту, но передавало то, что чувствовал гронец.
- Не вытаскивай меч, - тихо предупредил он и, обнимая его за плечо, повел сквозь разочарованную толпу. Окружавшие недовольно загудели, однако, никто не стал возражать полковнику в форме всесильного министерства.
Как только они выбрались из толпы, Кротов полюбопытствовал:
- Почему ты меня остановил? Почему нельзя вытаскивать меч? Ты же видел, что все хотят посмотреть на него.
- Полковник Гронберг прав, - раздалось сзади. Лавируя между людьми, их догонял Фром Кари. Он холодно поприветствовал МРОБовца и получил столь же холодный ответ.
- Вы знакомы? - удивился Сергей.
- Конечно нет, - усмехнулся гронец. - Слишком редко я бываю на Цессии. Просто увидев меня, полковник запросил информаторий Охраны и теперь все обо мне знает.
- Не смешите меня, полковник, в нашем информатории сведений о вас столько же, сколько вот об этом столпе, - Кари показал на колонну, у которой они остановились. - Ваше министерство умеет хранить свои тайны.
- Как и ваше, полковник Кари, - парировал МРОБовец. - Я тоже нашел о вас только то, что вы полковник и служите в Охране Императора.
Сергей ждал, пока офицеры обменивались "любезностями", армия приучила к тому, что старших по званию прерывать нельзя. Наконец, Кари повернулся к землянину.
