Поднялся генерал-спецназовец, подошел к Сергею и молча прикрепил знак капитана на парадный китель землянина.
- Будь достоин, сынок! - буркнул он и вернулся на свое место.
- Слава Империи! - проорал в ответ Кротов и все, вскочив, ответили:
- Слава Императору!
На этом церемония закончилась. Выходя из огромного кабинета, Кротов скосил глаз - на груди, рядом со стальной звездой, поблескивал новенький капитанский знак. "Вот я и догнал тебя, Джерези, - грустно подумал Сергей, - теперь мы были бы на равных".
Кротов никогда не стремился к власти, которую давали погоны, но сейчас, поглядывая на знак, звезду и особенно на меч, он вдруг почувствовал, что ему приятно. Что именно приятно и из-за чего он пока разобраться не мог. Кроме того, когда все замирали, пропуская их троицу и переводя изумленный взгляд с меча на Сергея и обратно, гордость накатывала на землянина. "Блин, да что это я? - злился Сергей. - Ну, наградили и наградили, а у меня улыбка, наверное, до ушей. Надо быть серьезнее".
Зал кипел. Кротов, по привычке оценивать силы, сконцентрированные в одном месте, прикинул, сколько здесь людей - выходило тысяч двадцать пять. "Три пехотных дивизии, можно начинать войну, - улыбнулся он, - тем более вон сколько военных". В толпе тут и там мелькали парадные мундиры.
- Сергей, что бы вы хотели сначала посмотреть, - полковник Кари покосился на шагающих с боков и сзади охранников. - К сожалению, времени у нас оказывается не так уж и много, через час прием у принцессы Алгалы. Можем успеть обойти несколько залов. В общем, вы сегодня главный - выбирайте.
"К черту, все залы все равно не обойдешь. Главный я видел, рассказов на всю жизнь хватит". Кротов решился:
- Я бы хотел побывать внутри корабля предтеч! Это возможно?
Полковник и Глемас удивленно смотрели на него. Даже у невозмутимых охранников расширились глаза. Фром Кари помедлил и ответил:
- Впервые такая просьба. Сейчас я свяжусь с начальством, такой вопрос сам я решить не могу.
Он на минуту застыл, даже закрыл глаза. Очнувшись, он по-новому взглянул на землянина, как не пытался полковник оставаться бесстрастным, было видно, что он удивлен.
- Вашу просьбу предвидели. Вам разрешено посетить корабль одному, без сопровождения. Но одно условие - на это время вы должны сдать меч мне.
Глемас дернулся:
- Вы прекрасно знаете, что Звездный Меч всегда должен быть с хозяином!
- Полковник Гронберг, - холодно ответил Кари. - Я прекрасно знаю все правила! Но в данном случае есть специальное решение оттуда, - он показал пальцем наверх, - не знаю почему, но с Мечом войти в корабль нельзя, так что давайте не будем обсуждать. Сергей, вы можете отказаться, если не хотите отдавать Меч.
