- Идем быстрей, надо успеть в строй. Скоро начнется.
Что начнется и какой строй, Кротов не понял, но подчинился и ускорил шаг, стараясь не отстать от полковника. Ближе к пьедесталу, метров за двести до корабля, праздных людей не было. Лишь человек тридцать военных в самой разной форме застыли в четком прямоугольнике строя. Полковник подвел Кротова к стоявшим и показал на крайнее место в первом ряду.
- Стой здесь. Не забывай отвечать, как учили.
Сергей встал и замер, но ничего не происходило. Полковник быстрым шагом уходил на другую половину к толпе, и Кротов стал осторожно разглядывать стоявших рядом военных: большинство было в форме Космической Пехоты - самого большого по численности рода войск Империи, остальные - представители различных воинских специальностей. Кротов с гордостью отметил, что спецназовцы вторые по численности, хотя в количественном составе армии их вряд ли наберется пять процентов. Он поймал укоризненный взгляд стоявшего сзади пехотного офицера и, быстро отвернувшись, тоже замер. Еще он заметил, что все остальные стоявшие в строю - офицеры. "Я один здесь рядовой, могли бы поставить в задний ряд". Ему было непривычно стоять в одной шеренге с полковниками и капитанами.
В это время раздались первые звуки гимна и военные в строю превратились в "каменных истуканов". Сергей привычно напрягся, вскинул подбородок и тоже застыл. С двух сторон мертвого корабля выбежали рослые солдаты в форме Охраны Императора и быстро заняли свои места вокруг постамента. Уперев кулаки в пояс, они тоже застыли как изваяния. "Где их набирают таких?" Каждый офицер в оцеплении был на голову выше Сергея и гораздо шире в плечах. Тем временем музыка звучала все громче, подходя к моменту, когда по ритуалу все должны были прокричать положенные слова!
Сергей набрал воздуха в легкие и так же как остальные проорал:
- Слава Империи!
Получилось очень громко и слаженно, приветствие громом раскатилось по циклопическому залу, Кротов даже не ожидал такого. "Фонограмма, - понял он. - Нас одних тут даже бы не услышали".
Тотчас же что-то произошло на самом верху - там, где находился огромный трон появилась черная туча и на мгновение окутала вершину яйца. Когда прозвучала вторая половина приветствия - Слава Императору! - туча мгновенно рассеялась, вспыхнуло золотистое пламя и окружило трон сияющим ореолом. Кротов с трудом удержался от удивленного возгласа, на троне сидел человек - огромный человек на огромном троне! Только через секунду до землянина дошло, что это голограмма - очень реалистичная, но голограмма - про пятиметровых людей в Империи он никогда не слышал.
