Для руководителей партии автономизация казалась единственно возможным способом завершить процесс «собирания» бывшей империи. Ленин, однако, назвал ее в упомянутом выше письме руководителям РКП(б) «неправильной и несвоевременной затеей». Автономизация разрушала конституционную национальную государственность и оставляла при жизни только Российское государство. Возрождалась де-факто «единая и неделимая» Россия, которая отличалась от дореволюционной только тем, что некоторые из ее губерний становились автономными национальными республиками. Народы, которые прошли через горнило национальных революций, загонялись в узкие рамки автономий. Будучи только российской, советская власть осталась наедине с призраком национально-освободительной борьбы.
Ленин, чтобы не прекращать уже начатый в Кремле без его одобрения процесс создания державы с поглощением всех образованных большевиками государств, предложил принципиально новую конструкцию: все существующие советские государства (Российская и Закавказская федерации, Украина и Белоруссия) на равных правах создают новое федеративное государство. Он же предложил и название для новообразованной федерации «второго этажа» — Союз Советских Социалистических Республик Европы и Азии. За каждой из республик, создающих Советский Союз, должно было сохраниться право свободно выходить из него (право сецессии), закрепленное в конституциях.
Руководители партии, включая Сталина, признали преимущества предложенного Лениным способа образования единого государства. Централизованное государство строилось не по советской вертикали, то есть путем уничтожения национальных государств, а по партийной. Суверенитет национальных государств закреплялся в советских конституциях, но исчезал в невидимом силовом поле, генерированном диктатурой государственной партии.
Волей КПСС народы Советского Союза выстраивались в многоступенчатую иерархию. Самое высокое положение заняли русские. За ними шли представители наций, которые дали свое имя союзным республикам. В связи с этим возникло понятие «титульной нации». На третьем месте были народы автономий в союзных республиках. На последнем месте — представители «нетитульных» наций, не имевших собственных республик — союзных или автономных. Следовательно, СССР строился на принципах этнократизма — с нациями различных сортов.
С созданием СССР ЦК РКП(б) и СНК РСФСР стали общесоюзными центрами власти. Россия, исходя из механизма образования СССР, должна была получить собственную партийную и советскую вертикали органов власти. Однако вожди партии признали опасным создавать конкурентный компартийно-советский центр в Москве. Был создан только Совнарком РСФСР, который руководил второстепенными объектами. Партийного центра не было, и российские губпарткомы подчинялись непосредственно ЦК РКП(б). Получается, что ведущее место в иерархии народов у русских совмещалось с отсутствием национальной государственности. Российская государственность была имперской.
