Анна Саввична Пустохвалова выронила из рук газету и, побледнев как полотно, откинулась на спинку кресла. В таком положении она пробыла минут пять. Но вот, наконец, она встала, провела машинально рукой по волосам и, шатаясь, подошла к письменному столу. Оторвав от чистого листа клочок бумаги, она быстро взглянула на часы и, увидав, что стрелка стоит на одиннадцати, написала:
«Непременно приходи в два часа. Необходимо. Пройди прямо в будуар. Дома кроме меня никого не будет».
Затем она вложила записку в конверт, вышла на улицу и, позвав посыльного, приказала отнести письмо по адресу.
Конечно, она не видела, как к посыльному, лишь только он завернул за угол, подошел какой-то человек…
Дома она долго сидела в задумчивости, не взглянув даже на Верочку, пришедшую сообщить ей какую-то свою детскую радость.
— Иди, деточка, гуляй! — проговорила рассеянно Анна Саввична. — Да скажи няне, чтобы обед непременно подала к часу.
После обеда, отправив няньку вместе с Верочкой гулять и отослав кухарку и повара с какими-то поручениями в разные концы города, Пустохвалова села у окна ждать гостя.
Без пяти минут два раздался звонок.
Подбежав к двери, она повернула ключ и впустила красивого молодого человека с бритым лицом.
— Скорее в будуар. Да затвори дверь! Я сейчас! — шепнула она, исчезая, чтобы проверить, заперта ли везде на замки квартира.
— В чем дело? — тревожно спросил молодой человек, когда хозяйка, наконец, вошла в будуар.
— Мы погибли! — воскликнула она. — Ты читал газеты?
— Нет. А что?
— Вот заметка…
Она взяла газету и, отыскав нужную заметку, прочла:
«К исчезновению Е.П. Пустохвалова
На днях полицией арестован в Вязьме человек, известный в Москве под именем Ивашки-юродивого, а в Вязьме под именем отшельника Никона. Его арест связывают с исчезновением Е.П. Пустохвалова. Говорят, от него удалось добыть какие-то ценные показания».
Гость побледнел.
— Ты думаешь, Ивашка выдаст? — спросил он тревожно.
— А что же значат по-твоему слова «ценные показания»? — с отчаянием в голосе спросила Анна Саввична.
И вдруг, закрыв лицо руками, она упала в кресло.
— Боже мой, Боже мой! — зарыдала она. — Это все ты, все ты! Разве мне пришло бы в голову пойти на убийство?
Трусость сделала мужчину гаденьким.
— Неправда, — отнекивался он. — Ты первая сказала, что он нам мешает. Ты указала на Ивашку.
— Ивашка намекал мне, а я тебе только сказала про это! Я не подговаривала тебя! — продолжала рыдать Пустохвалова.
Они долго еще осыпали друг друга градом упреков и вдруг вскочили на ноги, застыв неподвижно, с выражением ужаса на побледневших лицах.
